Башня Зеленого Ангела. Том 1

— Теперь Джошуа выступит против меня. Я его знаю. Он всегда хотел забрать мой трон. Джошуа не простил мне первородства, однако мой братец слишком умен, чтобы говорить о таких вещах вслух. Он очень тонкий, тихий, но ядовитый, как гадюка. — Бледное лицо короля было напряженным и измученным, тем не менее его наполняла жуткая энергия, пальцы спазматически сгибались и разгибались. — Он ведь не застанет меня врасплох, правда, Прайрат?

Алхимик позволил улыбке появиться на тонких губах.

— Нет, милорд, не застанет.

— У меня могущественные друзья. — Ладонь короля легла на длинную рукоять Скорби — меча, висевшего в ножнах у него на поясе. — Есть вещи, о которых Джошуа не узнает, даже если проживет столетия, и не догадается до тех пор, пока не будет слишком поздно. — Элиас вытащил меч из ножен. Пятнистый серый клинок казался живым существом, покинувшим против воли свое жилище под скалой. Когда Элиас выставил меч перед собой, ветер взметнул его плащ, и тот взлетел у него за спиной, точно крылья; на мгновение неровный вечерний свет превратил его в крылатого демона из далеких столетий. — Он и все, кого он ведет, умрут, Прайрат, — прошипел король. — Они не знают, кому перешли дорогу.

Прайрат посмотрел на него с искренней тревогой.

— Ваш брат не знает, мой король. Но вы ему покажете.

Элиас повернулся и взмахнул мечом в сторону восточного горизонта. Где-то очень далеко, на фоне тьмы, сверкнула молния.

— Ну, давайте! — закричал король. — Идите сюда все! На каждого из вас хватит смертей! Никто не отнимет у меня Трон из Костей Дракона. Никто не сможет!

И словно в ответ, прогремел глухой раскат грома.

25. Подобие рая

Они выехали с севера на черных жеребцах, выращенных в холодной тьме, с легкостью передвигавшихся даже глубокой ночью, не боявшихся ледяного ветра или высоких горных перевалов. Всадников было трое — две женщины и мужчина, все Дети Облаков, их смерть уже воспели Лишенные света, ведь надежды на их возвращение в Наккигу не существовало. То были Когти Утук’ку.

Покинув Стормспайк, они миновали развалины старого города Наккига-Какой-Она-Была, не обращая внимания на реликвии прежних веков, когда их народ еще жил под солнцем. По ночам они проезжали через деревни черных риммеров, но никого не встретили, ведь обитатели этих мест, как и все смертные в несчастной стране, твердо знали, что после наступления темноты лучше двери не открывать.

Несмотря на быстроту и силу скакунов, три всадника потратили много ночей, чтобы пересечь Фростмарш. За исключением тех, кто спал в далеких селениях и кого в те ночи преследовали кошмары, или редких путешественников, почувствовавших усиление холода в и без того ледяном ветре, никто их не заметил. Они мчались сквозь тишину и тени, пока не добрались до Наглимунда.

Они остановились, чтобы дать отдохнуть лошадям — даже жестокая дисциплина конюшен Стормспайка не могла бороться с усталостью живого существа — и провести переговоры со своими соплеменниками, что жили сейчас в опустевшем замке Джошуа из Эркинланда. Командир Когтей Утук’ку — хотя она и являлась всего лишь первой среди равных — отдала короткую дань уважения сидевшему на тлевших обломках трона принца Джошуа таинственному хозяину замка, члену Красной Руки, укутанному в серый саван, каждая складка которого испускала красное сияние. Она вела себя уважительно, но не более чем требовалось.

Даже у норнов, закаленных долгими столетиями, прожитыми в холодной ссылке, любимцы Короля Бурь вызывали тревогу. Как и их господин, они побывали за краем — пробовали Небытие и возвращались; они отличались от своих все еще живых сородичей, как небесные звезды от морской звезды. Норны не любили Красную Руку, им не нравилась их опаленная пустота — каждый из пятерки представлял собой чуть больше, чем дыру в пространстве реальности, дыру, наполненную ненавистью, — но их госпожа присоединилась к войне Инелуки, и у них не оставалось иного выбора, как склонить головы перед главными слугами Короля Бурь.

Они также оказались отрезанными от своих соплеменников. Поскольку Когтей уже отпели, хикеда’я из Наглимунда относились к ним с почтительным молчанием и поселили в отдельном холодном помещении, далеко от остальных. Три Когтя не стали задерживаться в замке, по которому гулял ветер.

Оттуда они поскакали по тропе под названием Стайл, миновали руины Да’ай Чикизы, затем направились на запад, через Альдхорт, где по широкой дуге объехали Джао э-Тинукай’и. Утук’ку и ее союзник уже вошли в конфронтацию с Детьми Рассвета и получили ряд преимуществ, но их задание требовало секретности. Хотя временами возникало ощущение, что лес почти активно им препятствовал — тропинки исчезали, а ветви деревьев смыкались, и свет звезд становился рассеянным, но трое продолжали двигаться вперед, неизменно направляясь на юго-восток. Их избрала Королева норнов, им было совсем непросто помешать.