Башня Зеленого Ангела. Том 1

— Конечно, — сказал он. — Джошуа необходимо знать, какова сила вражеской армии. — Он помолчал, чтобы немного подумать. — Может быть, имеет смысл сосчитать костры? Тогда мы сможем представить, сколько солдат он привел.

Слудиг нахмурился.

— До тех пор пока мы не узнаем, сколько человек расположилось у каждого костра, это нам ничего не даст.

Саймон задумчиво кивнул.

— Да. Поэтому сейчас мы сосчитаем костры, а потом подъедем ближе и выясним, сколько костров приходится на каждую палатку.

— Только не слишком близко, — предупредил Слудиг. — Я люблю сражения, как и всякий почитающий бога человек, но соотношение сил должно быть более выгодным.

— Ты очень мудрый человек, — с улыбкой ответил Саймон. — Тебе следует взять Бинабика в ученики.

Слудиг фыркнул.

После того как они сосчитали костры, отряд двинулся дальше по склону.

— Нам повезло, — негромко сказал Хотвиг. — Похоже, часовые жителей городов собрались около костров, подальше от ветра.

Саймон содрогнулся, наклонившись к шее своей лошади.

— Не все обитатели городов настолько умны, — пробормотал он.

Когда они спустились на заснеженный луг, Саймон почувствовал, как его сердце снова забилось быстрее. Несмотря на страх, близость врага возбуждала — ведь они двигались в темноте, на расстоянии полета стрелы от вражеских костров. Он ощущал себя живым, как если бы ветер продувал насквозь его плащ и рубашку, и кожу у него покалывало. Вместе с тем он почти не сомневался, что солдаты Фенгболда уже заметили их маленький отряд — эркингарды сидят с луками в руках, а их глаза блестят в темноте между палатками.

Они медленно, по дуге, обогнули внешнюю границу лагеря Фенгболда, стараясь двигаться так, чтобы их скрывали деревья, но, к несчастью, поблизости их было совсем немного. И только после того, как они добрались до берега реки и самой западной части лагеря, они почувствовали себя в безопасности.

— Если здесь меньше тысячи человек, — заявил Слудиг, — то я — хирка.

— В лагере есть тритинги, — сказал Хотвиг. — Я уверен, что они из Озерного клана.

— Почему ты так решил? — спросил Саймон.

На таком расстоянии все палатки казались одинаковыми — многие из них были лишь укрытием из ткани, натянутой между кустами или камнями, — к тому же все обитатели лагеря находились внутри палаток.

— Послушай. — Хотвиг приложил ладонь к уху.

Его покрытое шрамами лицо оставалось серьезным.

Саймон затаил дыхание и стал слушать. Ветер заглушал все другие звуки, в том числе и те, что невольно издавал их отряд.

— Что я должен услышать? — спросил Саймон,

— Слушай внимательнее, — сказал Хотвиг. — Сбруя. — Один из тритингов серьезно кивнул.

Хотвиг улыбнулся, показав дыру в зубах. Он знал, что это впечатляющее достижение.

— Я уверен, что у лошадей сбруя Озерного клана.

— Ты по звуку можешь определить, какому клану принадлежит упряжь? — удивился Саймон.

Неужели у тритингов такие же уши, как у кроликов?

— Наши уздечки отличаются друг от друга, как перья птиц, — ответил другой тритинг. — Сбруя Озерных, Луговых и Высоких тритингов звучит в наших ушах по-разному — так твой голос не похож на голос северянина, молодой тан.

— Как еще мы можем узнать своих лошадей ночью, если находимся от них на некотором расстоянии? — Хотвиг нахмурился. — Клянусь Четырехногим, а как вы, обитатели каменных домов, мешаете соседям вас грабить?

Саймон покачал головой.

— Значит, нам известно, откуда появились наемники Фенгболда. А вы не можете хотя бы предположить, сколько там всего тритингов?

— Судя по укрытиям, я думаю, их более половины всех солдат — и они не принадлежат ни к какому клану, — ответил Хотвиг.

Саймон заметно помрачнел.

— Могу спорить, они хорошие бойцы, — сказал он.

Хотвиг кивнул, и на его лице появилась гордость.

— Все, кто живет в лугах, умеют прекрасно сражаться. Но те, кто лишился клана… — он поискал походящие слова, — самые яростные.

— Эркингарды ничуть не хуже, — добавил Слудиг, и в его голосе появилась ирония, а в глазах промелькнуло хищное выражение. — Нам предстоит кровавая и тяжелая битва — железо сойдется с железом.

— Пора возвращаться. — Саймон посмотрел на ленту темной пустоты, в которую превратилась Имстрекка. — До сих пор нам везло.

Маленький отряд двинулся обратно и без происшествий пересек открытые пространства. Саймон чувствовал их уязвимость и близость тысяч врагов и поблагодарил небеса за отвратительную погоду, позволившую им подойти близко к лагерю, не оставляя лошадей. Мысль о бегстве пешком — если бы их обнаружили конные часовые, сквозь ветер и снег — вызывала самые мрачные мысли.