Башня Зеленого Ангела. Том 1

Неожиданно Слудиг попросил разрешения его сопровождать. Риммер все еще переживал из-за почестей, оказанных Саймону, однако предпочел находиться под его началом на время разведки, вместо того чтобы ждать его возвращения на Сесуад’ру. Слудиг был воином, а не генералом, и начинал испытывать интерес к происходящему только в том случае, когда вероятность схватки с оружием в руках становилась реальной.

Хотвиг также предложил свою помощь. Саймон догадывался, что принц Джошуа попросил его стать членом отряда, чтобы присмотреть за молодым рыцарем. Как ни странно, это совершенно не встревожило Саймона. Он начал понимать ответственность власти, видел, что Джошуа старается сделать все как можно лучше, и решил не возражать против включения Хотвига в отряд, сказав себе, что постарается сделать все так, чтобы обитатель лугов смог рассказать о его разведке что-то хорошее.

Между тем погода становилась все хуже. Долину реки Стеффлод засыпал снег, и река черной лентой извивалась по белому полю. Саймон поплотнее запахнул плащ и постарался прикрыть шарфом лицо.

Тритингов, несмотря на постоянные шутки, довольно сильно напугала перемена ветра, разгуливавшего в лугах, которые они так хорошо знали. Саймон видел, что они смотрят по сторонам с широко раскрытыми глазами, потом нервно пришпоривают лошадей, преодолевая огромные сугробы, незаметно скрещивая пальцы, чтобы отогнать злых духов. Лишь на Слудига, дитя морозного севера, холодная погода, казалось, не производила никакого впечатления.

— Воистину черная зима, — сказал Хотвиг, — а ведь лето закончилось совсем недавно. — И если бы я раньше не поверил Джошуа, когда он сказал, что это работа злых духов, я бы согласился с ним сейчас.

— Черная зима — да, и лето только закончилось. — Слудиг стряхнул снег с глаз. — В землях к северу от Фростмарша больше года не было весны. Нам приходится сражаться не только с людьми.

Саймон нахмурился. Он не знал, насколько тритинги суеверны, но не хотел, чтобы у них появились новые страхи, которые могли помешать им выполнить поставленную задачу.

— Это магическая буря, — сказал он громко, чтобы все его услышали, — но всего лишь буря. Снег не может причинить вам вреда — зато ему по силам отморозить вам хвост.

Один из тритингов обернулся к нему с усмешкой.

— Если так, то больше всего пострадаете вы, молодой тан, — от езды на такой костлявой лошадке.

Остальные рассмеялись, и Саймон, довольный тем, какой оборот принял разговор, присоединился к общему веселью.

День быстро перешел в вечер, они продолжали ехать почти в полной тишине, если не считать фырканья лошадей, тихого стука копыт и заунывного воя ветра. Солнце, которое весь день скрывали тучи, наконец выбралось на свободу и теперь сияло над низкими горами. Долину окутал фиолетовый свет, не дававший тени. Скоро станет слишком темно, и маленький отряд не сможет продолжить свой путь, луна запуталась в тучах и стала практически невидимой. И ни одной звезды на небе.

— Возможно, нам следует остановиться и разбить лагерь? — Хотвиг постарался перекричать ветер.

Саймон немного помолчал.

— Я так не думаю, — сказал он. — Мы уже совсем рядом — не больше часа езды. Пожалуй, мы можем рискнуть и зажечь факел.

— А также протрубить в трубы? — громко спросил Слудиг. — Или послать вперед глашатаев, чтобы они объявили, что мы собираемся разведать позиции Фенгболда.

Саймон нахмурился, но не стал вступать в перепалку.

— От лагеря Фенгболда в Гадринсетте нас по-прежнему отделяют горы. Если люди, бежавшие от его армии, находятся где-то рядом, мы успеем погасить факел прежде, чем его увидят часовые. — Здесь он повысил голос, чтобы подчеркнуть важность следующих слов: — Ты думаешь, лучше дождаться рассвета, когда солдаты Фенгболда отдохнут, а солнце позволит им с легкостью нас обнаружить?

Слудиг махнул рукой, соглашаясь.

Хотвиг вытащил факел — толстую ветку, обмотанную тканью, промазанной смолой, — и зажег его при помощи кремня. Он прикрыл пламя от ветра, пока оно не разгорелось, потом поднял факел над головой и поехал вперед вдоль берега реки, приближаясь к склону холма, который послужит им надежной защитой.

— Тогда следуйте за мной, — сказал Хотвиг.

Они не слишком быстро двинулись за ним и теперь ехали по неровной поверхности склона, позволив лошадям самим выбирать путь. Факел Хотвига превратился в мерцавший шар пламени, единственное, что привлекало взгляд, и Саймон отслеживал его вспышки по туманным пустошам. Мир превратился в длинный черный туннель, бесконечный коридор, по спирали спускавшийся в темное сердце земли.

— Кто знает песню? — наконец спросил Саймон.

Завывавший ветер почти заглушал его голос.

— Песню? — спросил Слудиг, удивленно наморщив лоб.

— Почему нет? Мы далеко от врагов. В любом случае ты находишься на расстоянии вытянутой руки от меня, а я с трудом тебя слышу из-за проклятого ветра. Так что да, давайте споем песню!

Хотвиг и тритинги ничего не предложили, но и возражать не стали. Слудиг скорчил гримасу, словно сама идея показалась ему предельно глупой.