Беглецы

– Вы же разумный чел… капитан, – неловко поправилась Бадра. За последнее время она словно растеряла большую часть своей самоуверенности. – Разумеется, Достойным тоже претит мысль о том, что придется пожертвовать ребенком. Но здесь вопрос политический: Свободные города, по нашим сведениям, тайно поддерживают Империю Света. На словах, разумеется, дети Ицкоатля ведут политику нейтралитета, но на деле они поставляют припасы Империи чуть ли не даром! А в последнее время наши шпионы докладывают, что в джунглях собирается армия. Говорят, Свободные города выведут на бой никак не меньше тридцати тысяч солдат, плюс полностью перекроют морские пути Технократов! Подставив Империю Света, мы избежим их союза с Ицкоатлем!

– Ну и почему это волнует магов? – кисло спросил Шакрон. От политики он всегда держался подальше, и хотел продолжать в том же духе. – Ну, добавится проблем у Шиб-Йоггурама, не велика беда. Подземники все равно сильнее.

– Да как вы не понимаете! – воскликнула Бадра.–Это нарушит равновесие и может повлечь агрессию с одной из сторон! Или светоносцы, усиленные наемниками и дикарями почувствуют смелость, или технократы, ослабленные отсутствием морских путей, пойдут в атаку! Еще больше смертей! Одна жизнь – ничто, в сравнении с тысячами!

– И при чем тут ребенок?

– Мы правильно обставим убийство. Пока решаются вопросы союзов, одинокий светоносец пробрался в покои и зарезал наследника великого правителя. Зачем? Очевидно, Империя Света не очень-то верит словам дикаря и разбойника, а вся шумиха затевалось как прикрытие…

– Я… я просто не могу. – Шакрон поднялся. –Для вас, может, жизнь ребёнка – пустяк, но не для меня. Катитесь к Бабке в бездну с таким предложением!

– Пират, разбойник, работорговец – и вдруг решил показать, что у него есть совесть? – Бадра разразилась хриплым смехом, так не похожим на ее прежний звонкий смех. Голос стал грубее, пропала неловкость и неуверенность. Глаза ее полыхнули изумрудными огнями. – Скажи, а как твоя совесть пережила твой позапрошлый груз? Помнишь, пятеро детишек с Внешних островов? За пять с половиной тысяч ты продал их технократам. И совесть смолчала?

– Это не был убийством! – вскинулся Шакрон, оскалившись в сторону существа, вселившегося в Бадру. – Технократы не убивают рабов! Им сейчас лучше, чем в племени, где лучшее, что с ними могло случиться – смерть от Чёрного поветрия! А ты кто вообще такой?..

– Радамент Ясуда, твой наниматель, – насмешливо поклонилась волшебница. – И почему же ты решил, что им сейчас лучше? Детей отправляют прямиком в научный центр Нчуанд Зглармма, где из них выращивают монстров! Они, в силу возраста, еще способны к модификациям в чанах с аксолотлями, а ты лишь подвозил свежий материал!

– Нет! – крикнул Шакрон, потрясенно отступая от Радамента. – Нет, это не так! Груколцкан обещал…

– Груколцкан? Груколцкан гроб-Школптан Третий? Тот, который потопил твой корабль и предательски убил твой экипаж? – Ясуда ухмыльнулся, презрительно прищурившись. – Ну, раз досточтимый Груколцкан сказал, значит, должно быть, ему можно верить. И ты, Шакрон, разумеется, ни в чем не виноват.

Капитан склонил голову, не в силах видеть презрительную ухмылку на лице Бадры-Радамента. Действительно, продавая рабов, Шакрон всегда считал себя кем-то вроде благодетеля для варваров, отдавая их в хорошие… руки. Так было проще. Но сейчас… Шакрон давил в себе чувства, но удавалось это ему плохо. Капитан чувствовал себя чудовищем.

– Вы только посмотрите. Кажется, капитан сейчас заплачет от осознания своей мерзости, – донесся до Шакрона голос Ясуды. В ярости тигр выхватил саблю и попытался снести голову проклятому волшебнику, но его меч застрял в воздухе, заискрившем синими всполохами.

– Нет, капитан, так не пойдет, – Радамент резко сменил тон на мягкий, отеческий. – Вот сейчас вы узнали правду и расстроились, но гнев ваш направлен не на того! Поверьте, империи, творящие эти ужасы, заслуживают гибели гораздо больше меня, или всех тех, кто может умереть по их вине. И вы в силах спасти стольких!..

Шакрон опустил саблю. Бессильно огляделся по сторонам – никто в таверне не обратил внимания на чуть не начавшуюся драку, как будто все разом ослепли. Капитан тяжело опустился на свое место.

– Кажется, нам с вами предстоит долгий разговор.

Глава 6

Операция шла с трудом. Удаляемые воспоминания цеплялись за соседние, корнями уходя на нижние планы сознания, связываясь с глубинными чувствами. Тонкая сетка заклинаний некромантии держалась, но Александр все равно старался быть крайне осторожным. Если Нергал умрет, то сноходец застрянет в его умершем сознании навсегда, а «навсегда» это слишком, ужасно долгое понятие.