Беглянка

Я не нашлась что ответить. Для меня всё было предельно ясно, однако робот почему-то не признавал свой промах и продолжал упорствовать. И мне требовалось срочно его переубедить…

– Послушай, – слегка опередив мой порыв, начал Стив, – вначале меня, как и тебя, одолевали сомнения. Но едва наш противник шевельнулся, как всё встало на свои места. Настоящий Лауль перемещается совершенно иначе.

Я устало вздохнула:

– Ты забыл, что его пытали. Возможно, намеренно уродовали и запросто могли повредить какие-то мышцы, нервы…

– Ничего я не забыл, – робот без малейшего уважения прервал мою тираду. – Просто ты неправильно меня поняла. Человек физически неспособен так шаблонно двигаться. Каждый его шаг был выверен до микрометра.

И меня затопило отчаяние. Кто-то из нас серьёзно заблуждался. Вот только определить же, кто именно, никак не получалось…

– Но он явно живой! – едва ли не плача, жалобно выкрикнула я.

Совесть выкручивала мне руки, убеждая в причастности к страданиям ни в чём не повинного мужчины, очень похожего на Инквизитора. И этому сходству тоже была масса объяснений.

– Кровь ещё ничего не значит, – упрямо повторил Стив.

– Но робот давно бы уже очнулся! – привела очередной довод я. – Этот же как лежал, так и лежит…

От ужаса происходящего меня буквально трясло. Я была на грани истерики и понятия не имела, что теперь делать…

– Подключайся! – грубо осадил Стив. – Тогда узнаем всё разом. Быстро!

И меня будто окатило ледяной водой.

Вот уж не предполагала, что он так хорошо умеет приказывать. Не подчиниться было практически невозможно. И хотя успокоиться мне его резкий тон не помог, я вдруг поняла, что он прав. Нужно подключиться. Иного способа установить истину не существовало.

Всего пара простых действий – и на экране чтеца высветился ряд символов… Увидев которые, я обомлела.

– Киборг… – шокировано прозвучал мой вердикт. – На Патриоре создали киборгов!

– И что с того? – невозмутимо поинтересовался Стив. – Тот же робот, только с мясом и костями. Даже хуже – он хрупкий.

– Нет! Это усовершенствованный человек! С процессором, имплантами и прочими радостями, получающими энергию через кровь!

– И? – вновь не понял Стив. – Какое тебе дело? Работай.

Он, безусловно, снова говорил верные вещи… Если бы не одно «но».

– Нам не надо искать Лауля, – с трудом выдавила я. – Он здесь… Они превратили его в машину!

Это было идеальным объяснением всего, что происходило в последнее время. И самым безнадёжным.

Робот немного помедлил.

– Взламывай, – решительно скомандовал он. – Возможно, это вернёт нам прежнего Лауля.

Но мне уже ничего не хотелось делать. Я сдулась, потеряла последний стимул и больше не верила в успех.

– Не сиди! – Стив нагло отвесил мне самый обыкновенный подзатыльник. Благо, вполсилы. – Время уходит.

И вновь попал в точку.

Останавливаться на полпути было глупо и опасно. Мы стольким рисковали, я успела раскрыть себя… Однако беспокойство за Инквизитора перевешивало.

– Не могу… – горько всхлипнула я.

– Надо! – отрезал робот. – Только так мы можем ему помочь!

Я отрицательно помотала головой. И тогда Стив решил сменить тактику.

– Значит, так, – присев рядом, обронил он. – Скажи, чего ты боишься? Убить его?

Я мелко покивала.

Именно этого я и страшилась до потери пульса.

– А ты не подумала, что он и так уже, по сути, мёртв?

Вздрогнув от столь неожиданного заявления, я удивлённо уставилась на собеседника.

Сколько раз за этот день машинная логика выводила меня из беспросветного сумрака?.. Не счесть. И вот. Опять. А между тем мозг уже вовсю отметал одно сомнение за другим, рассеивая сгустившиеся над нами тучи.

Да. Лауля как такового больше не существовало. И на деле ему ничего не грозило – все мои манипуляции имели обратимый эффект… В общем, терять было нечего. И я, криво улыбнувшись, переключилась на чтец, с головой погрузившись в хитросплетения кода…

Обнаружить проблему не составило труда. Как и предполагалось, все ниточки вели к плате подчинения. Оставалось лишь решить, как её отключить – и всё. Готово.

Закончив, я выпрямилась во весь рост… И сникла.

– Получилось? – деловито спросил Стив.

– Не знаю, – пожала плечами я. – Чтобы проверить, надо привести Лауля в чувство… А ты так его приложил, что мы вряд ли справимся без медицинской помощи…

– Могу оказать! – неожиданно предложили сзади.

Испуганно обернувшись, я обнаружила на пороге императора собственной персоной и самым натуральным образом осела на пол, будто вмиг лишившись обеих ног.

Камеры! Мы забыли про слежку и прослушивание! Это же надо было так глупо попасться!

А улыбка Диктатора с каждым мгновением становилась всё кровожаднее, глаза лихорадочно блестели в предвкушении веселья… И мне стало совсем худо.

В последнем отчаянном порыве я посмотрела на своего металлического помощника, но вместо поддержки наткнулась на холодный остекленевший взгляд – и совсем пала духом.

– Не волнуйся. Я его выключил.

– Но как?! – самопроизвольно вырвалось у меня.

– Просто, – ухмыльнулся император. – Тот, кто взломал его систему контроля, орудовал грубо и непрофессионально. Поэтому кое-что упустил…