Беглянка

На тот момент мне гораздо интереснее было найти новые способы покинуть планету. Иные, никем ранее не испробованные, более перспективные пути… И я очень рассчитывала за время работы получить ценную информацию, которая в дальнейшем пригодится для исполнения моих коварных планов…

– Кстати, бежать больше не советую, – неведомо как прочитав мои мысли, невозмутимо уточнил собеседник. – Я установил за тобой особый контроль. Все попытки отклониться от заданного курса будут мгновенно пресекаться. А будешь настойчива – узнаешь, какие разнообразные виды наказаний практикуются в Империи. Обещаю, очень скоро ты пожалеешь о своём решении. Потому что твоим воспитанием я займусь лично.

От таких перспектив меня бросило в дрожь, а желание сопротивляться отсохло на корню.

– Если же возникнут какие-либо вопросы по делу – обращайся, – выразительно кивнув на потолок, вполне мирно добавил император.

И ушёл, оставив меня в полнейшем смятении.

Я так и не смогла разобраться, зачем был затеян весь этот спектакль с откровенностью.

Вряд ли Диктатор хотел сыграть на контрастах, чтобы усилить эффект от запугивания. Я и без того боялась его, как огня. Пытаться ввести меня в заблуждение относительно его истинного лица тоже было глупо. Император не настолько наивен, чтобы считать это возможным.

И всё-таки зачем-то этот фарс был ему нужен. Не мог же он ни с того ни с сего вдруг на самом деле предоставить мне особые условия существования?.. Даже его дети никогда не удостаивались подобной милости! За что же мне такая честь?.. Неужели я действительно оказалась важным трофеем?.. Если так – то всем моим мечтам пришёл конец. Как и мне.

Быть вдвойне полезной заложницей – незавидная участь.

ГЛАВА 10. Неожиданность

Спала я чутко, поэтому проснулась от первого же прикосновения. Открыла глаза и похолодела, увидев рядом Инквизитора. Слегка склонившись над моей постелью, он стоял и скромно улыбался… И внутри меня на мгновение зажёгся огонёк надежды.

Император так странно вёл себя вечером, что я была готова к чему угодно. Даже к чуду.

– Лауль? – осторожно поинтересовалась после секундной заминки.

Однако, вопреки моим ожиданиям, гость отрицательно покачал головой.

– Киборг… – понимающе обронила я.

Мой собеседник промолчал.

Вздохнув, я с наслаждением потянулась и, так и не дождавшись ответа, спросила:

– Ты принёс обещанные Диктатором материалы?

– Не совсем, – хитро сверкнул глазами лже-Лауль.

– Ты послан в качестве особого контроля?.. – ожидаемо напрягшись, высказала следующее предположение.

– Такое задание у меня тоже имеется. Но ты опять не угадала.

Я непонимающе нахмурилась.

– Я пришёл поблагодарить тебя.

– За что?!

Недоумение нарастало прямо-таки в геометрической прогрессии.

– За освобождение.

И тут меня отпустило.

– Вообще-то ничего не вышло, – горько усмехнулась я.

Киборг выразительно изогнул брови:

– Ты уверена?

Его уточнение содержало в себе очевидный намёк и посеяло в моей душе некоторые сомнения.

– Неужели ты явился добровольно?! Без приказа?!

– У меня есть указание заглянуть к тебе через несколько часов, – доверительно сообщил клон Инквизитора. – Но я предпочёл прийти пораньше.

И мои губы сами собой растянулись в улыбке. Было приятно осознавать, что я ещё не совсем безнадёжна.

– Значит, благодаря мне ты теперь можешь сдвигать время по своему разумению?

– Благодаря тебе я могу обходить любые команды извне, – поправил меня гость.

Это прозвучало настолько неожиданно, что от удивления я потеряла дар речи!

– К счастью, я понял это сразу, как очнулся. И решил воспользоваться открывшимся возможностями до того, как их обнаружат и заблокируют.

– Как-то неразумно ты решил потратить своё время, – всё ещё пребывая в некотором шоке, протянула я.

– Почему же, – в стиле Лауля возразил киборг. – Мой визит к тебе – лишь часть плана. Первая ступень.

– И какова же твоя окончательная цель?

– Свобода, разумеется.

Тут мне на мгновение показалось, что собеседник издевается, раз за разом выводя меня из состояния равновесия. Наш диалог будто был расписан заранее… И очень походил на очередной раунд игры, затеянной императором.

– Это какая-то проверка, да? – упавшим голосом спросила я. – Диктатор хочет убедиться в моей лояльности?

– А что, по-твоему, машины не могут мечтать о спокойной жизни без хозяев? – вопросом на вопрос ответил клон Инквизитора.

В ответ я вспомнила свой первый разговор с роботом, ещё в бункере, и была вынуждена признать правоту собеседника.

Могут. Ещё как могут…

– Я чувствую себя обязанным тебе, – продолжал объяснять лже-Лауль. – Поэтому предлагаю бежать вместе.

Обрадовавшись в первый момент, я очень быстро сникла:

– Не могу. От Империи мне не скрыться.

Признание далось тяжело, однако в своём выборе я была уверена. Без поддержки знающего человека мне оставалась лишь одна дорога – за пределы обитаемой вселенной… Только там я могла по-настоящему затеряться.

– А если мы тебе подсобим? – неожиданно донеслось от двери.

Я удивлённо вскинула голову на голос…