Беглянка

– Стив! – воскликнула, не скрывая радости, но ещё не до конца поверив в происходящее. – Это правда ты?! Тебя не уничтожили? Глаза меня не обманывают?

– Скажешь тоже! – насмешливо отозвался робот. – «Уничтожить»! Нет, так просто ты от меня не избавишься, даже не надейся!

А я и не собиралась. Напротив, я была безумно счастлива видеть его живым и невредимым. Настолько, что, отбросив все сомнения, в два прыжка преодолела разделяющее нас расстояние и нагло повисла на его шее.

Да, я прекрасно помнила, что Стив всего-навсего машина, не способная испытывать эмоции, но за время нашего общения успела к нему привязаться. Он стал мне другом. Настоящим, на которого всегда можно положиться и который никогда не предаст… По крайней мере, по своей воле.

Опомнилась я примерно через минуту, отпустила робота, отступила, ещё раз внимательно его оглядела и обомлела.

Это казалось невероятным, но всего за одну ночь его успели серьёзно подлатать. Даже шрамы исчезли. Все до единого!

– Ну, что? – терпеливо дождавшись, пока я подберу отпавшую челюсть, широко улыбнулся Стив. – Как я тебе? Нравлюсь?

Скрывать было нечего.

– Очень! – совершенно искренне сообщила я.

И тут же приуныла, вспомнив, на какой планете нахожусь.

Исправив все внешние дефекты, местные специалисты вряд ли оставили без внимания внутренние повреждения… И сколь бы ни казались мне знакомыми те чисто человеческие интонации, которыми оперировал Стив, я всё больше склонялась к мысли, что и он, и киборг были всего лишь очередной подставой. Этаким своеобразным подарочком от вездесущего императора…

– Ты угадала, – вмиг уловив перемену в моём настроении, вздохнул робот. – Мне обновили программное обеспечение, воссоединили все связи и вернули возможность беспроводного контакта.

В общем, сняли все те блоки, которые я когда-то старательно навешивала…

– Как тогда понимать твоё поведение?.. – настороженно поинтересовалась я. – Диктатор что, не стал стирать твои данные?

– Нет.

– Почему?

Стив неопределённо пожал плечами.

Я отвернулась.

В Империи было ложным всё…

– Ты напрасно ищешь в нашем появлении подвох, – вступил в разговор киборг. – Мы действительно пришли помочь. Отплатить добром за твоё участие.

Я продолжала молча стоять, стараясь не смотреть на собеседника. Уж слишком он был похож на Лауля, которому я всегда безоговорочно верила.

– Понимаешь, – снова взял слово Стив, – я оказался слишком устаревшим, чтобы сразу подключиться напрямую к системе. Поэтому меня временно привязали к киборгу.

Информация оказалась неожиданной. Конечно, радикально ситуацию она не меняла, но, по крайней мере, давала лазейку для других логичных объяснений.

– И на самом деле мы пришли не совсем за тобой, – тихо признался робот. – Я хотел попросить тебя избавить меня от контроля. Как ты уже делала однажды в бункере.

– Я ничего не могу сделать без своего оборудования, – аккуратно напомнила собеседникам, так до конца и не решив, чью сторону принять в этой игре.

– А если так? – спросил клон Инквизитора, протянув мне свои раскрытые ладони, на одной из которых я с удивлением обнаружила чтец, а в другой – все необходимые расходники.

– К сожалению, незаметно удалось захватить только это. Надеюсь, имеющегося будет достаточно…

И у меня невольно зачесались руки. Уж очень хотелось плюнуть на последствия и попытаться вырваться из западни… Однако была одна вещь, которая держала крепче любых сомнений.

– А как же Лауль?..

В ответ на мой вопрос мужчины, если их в принципе можно было так назвать, понимающе улыбнулись.

– А разве мы говорили, что оставим его здесь? – хитро прищурился киборг.

– Вообще, мне казалось, что сюда мы летели конкретно за ним, – добавил Стив. – И лично я ни его, ни тебя оставлять здесь не собираюсь.

Он был прав.

Я с самого начала знала, на что иду. И была готова рискнуть всем, включая собственную жизнь, ради Инквизитора. Фактически, именно для повышения шансов на успех мероприятия, я притащила с собой робота. И, получается, несла за него ответственность…

Останавливаться на полпути было малодушно. Даже если данное предложение являлось не более, чем хорошо замаскированной ловушкой, я была просто обязана закончить начатое. Хотя бы попытаться. И медлить было нельзя.

Судорожно сглотнув, я ещё раз взглянула на собеседников, покосилась на оборудование, трезво оценила свои возможности… И решилась.

Отключать камеры с микрофонами не имело смысла – наш сговор и без того уже видели и слышали все. Вносить помехи в систему наблюдения – тоже. Кроме меня навредить они никому не могли. Поэтому, выхватив оборудование из рук мнимого Инквизитора, я первым делом отключила свои браслеты, чтобы исключить возможность контроля на расстоянии, а уже потом принялась за Стива.

В том, что император обязательно постарается помешать нам осуществить задуманное, я ничуть не сомневалась. Однако с каждой секундой внутри меня зрела уверенность – всё получится. Недаром когда-то я считалась самой удачливой воровкой Мерита. Настоящим профессионалом!

ГЛАВА 11. Бегство

И снова был бег.