Белая королева

– Он прав, – согласился Вольфхард фон Уршлинген. – Люди не понимают, чего мы ждем. В конце концов, нас в десять раз больше, чем повстанцев. – Он повернулся к Нандусу: – Некоторые говорят, что вы, ваше святейшество, надеетесь на появление Белой Королевы, потому что хотите лично сразиться с ней, как с Морской Ведьмой.

– Что за глупости?! – прошипел Тормено.

– Ну, так люди говорят, ваше святейшество, – гнул свою линию Вольфхард. – Они боятся Белой Королевы. Куда больше, чем Морской Ведьмы. И они не понимают, почему мы медлим. А солдаты, не знающие, за что сражаются, становятся непредсказуемыми.

Родриго с нарастающей радостью наблюдал, как эти аргументы досаждают верховному священнику. Вот уже несколько дней у него складывалось впечатление, что Тормено пытается провернуть какую-то интригу против Совета Лиги. Аполита понимал, что нельзя позволить верховному священнику снискать всю славу за эту победу. Так Нандус Тормено станет слишком могущественным.

– Хорошо, – сдался Нандус. – Завтра на рассвете начнем атаку на этом участке. Соответственно три укрепленные позиции произведут обстрел из требушетов. – Он недовольно поморщился. – Впрочем, это мало что принесет, если повстанцы попрячутся по своим окопам. Даже если стрелять не только из требушетов, но и из баллист.

– Почему бы не подвести тысячу арбалетчиков к подножию холма? – предложил Рудольфо Акуто. – Среди повстанцев в окопах поднимется паника, часть солдат пустится в бегство. Но от наших арбалетных болтов ни один не уйдет. А все, кто увидит бегущих в ужасе повстанцев, непременно расскажут об этом вечером у костра своим товарищам. Нам сейчас поможет все, что позволит повысить боевой дух войска.

Верховный священник неохотно согласился.

– Хорошо. Но они должны остаться на позиции у подножия холма. Никакой полномасштабной атаки на Белый Лес не будет. Особенно на этом участке. Надеюсь, вы все понимаете, что у лучников на этом конкретном участке, скорее всего, есть приказ провоцировать наших солдат. Они хотят, чтобы мы пошли на штурм именно там. И если это так, то на другой стороне склона нас ждет опаснейшая вражеская засада.

– Что они могут противопоставить нам? – возмутился Родриго. – Великана Гидеона и пару корневиков? Двести вонючих лучников? Да, бой будет не из приятных, но рано или поздно нам придется встретиться с врагом лицом к лицу.

– А ты готов оказаться в первых рядах наступления, когда мы вступим в бой с великаном? – осведомился Тормено, явно раздраженный этим заявлением. – Мне вот уже приходилось встречаться с ним.

– И вы победили, ваше святейшество. Вы всегда побеждаете. Почему теперь что-то должно измениться? Можно заманить великана на вершину холма. Там в него легко будет попасть. И неважно, где именно он объявится, все равно до него достанут наши требушеты…

– …которые мы не сможем навести, если он решит пойти в лобовую атаку и помчится вниз, – перебил его Нандус.

– Вы слишком пессимистично настроены, ваше святейшество, – попытался урезонить его Родриго. – В конце концов, у нас есть вы. Победа уготована нам самой судьбой. Но мы не можем позволить себе дальнейшего промедления. Бездействие вредит вашей репутации.

Нандус ядовито покосился в его сторону.

«Ну и пусть! – подумал Аполита. – Даже верховный священник должен понимать, что нельзя вечно ждать этот обоз из Дрепаны. Который, к слову сказать, по какой-то необъяснимой причине задерживается».

– Хорошо. Атака на ограниченном участке. Завтра утром, – принял решение Нандус. – Нам нужно обсудить что-то еще?

Ответа не последовало.

– Тогда увидимся в час, когда предрассветные сумерки начнут рассеиваться, – заявил Тормено.

Подобрав промокшую накидку, Родриго набросил ее себе на плечи. В отличие от всех остальных он не носил доспех, только поддоспешный дублет с теплой подкладкой и оторочкой из лисьего меха. И все равно он мерз. Проклятая сырость леса! Все в войске вымокли до нитки. В такую промозглую погоду избавиться от вездесущей влаги оказалось невозможно, она пропитывала и одежду, и одеяла. Все больше солдат болели. Это просто катастрофа. Весь лагерь превратился в сущее болото.

Но он доведет этот поход до конца! Какая ирония, что именно он вынужден так поступить, а всем этим рыцарям в сияющих доспехах не хватает силы воли, чтобы принять правильное решение. Да, из-за этого на склоне погибнет несколько сотен людей. Ну и что? Если сидеть сложа руки, еще больше солдат заболеют и будут захлебываться кашлем, пока не умрут. Потерь не избежать, какое бы решение ни приняли военачальники. А значит, лучше все это ускорить.

Откинув полог на входе в шатер, Родриго вышел под дождь. Три дозорных жались к жаровне. Пламя в чаше на металлической опоре у шатра коптило. Солдаты втягивали головы в плечи, как под обстрелом. А ведь всего лишь моросило. Как, впрочем, и всегда.

Ругнувшись, Аполита плотнее укутался в накидку, но это не имело смысла: теплее ему не стало.

Солдаты, недоброжелательно глядя на военачальника, даже не поприветствовали его. Он знал, что они ненавидят всех командиров войска, притащивших армию в это болото.