Белая королева

«Да они же стреляют вслепую! – сообразил Раинульф. – Пытаются посеять ужас и панику». Он покосился на валун, упавший так близко к нему. Что ж, им удалось испугать его. Но он не отступит. Не уйдет из-под обстрела. Фелиция отдала четкий приказ.

Стрела Роз пожалел, что рядом нет Гидеона. Великан легко подхватил бы эти валуны и запустил бы обратно на позиции лигистов. И неплохо позабавился бы при этом. Но герцогиня запретила ему выходить за внутреннюю линию обороны. Гидеон был слишком простодушен. Она опасалась, что он случайно погибнет, оглянувшись в неподходящий момент.

Из-за деревьев прилетел еще один снаряд. Раинульф прошел немного вперед и укрылся за камнем, который едва не убил его. Туман у подножия холма начал рассеиваться, и Стрела Роз смутно разглядел каких-то людей. Они что, собираются идти в атаку? Или просто пехота выстроилась на случай контратаки? Если бы он мог понять, что там происходит!

– Осторожно, арбалетчики! – крикнул рыжий стрелец, засевший в небольшом овраге на некотором расстоянии перед окопом.

– Уложите-ка для меня парочку! – приказал Раинульф, потянувшись за колчаном со стрелами.

Его солдаты поднялись из окопов и оврагов. Быть может, они были и не самыми меткими стрельцами Швертвальда, но по отваге ничуть не уступали тем, с кем пошла Фелиция. Раинульф опустил стрелу на тетиву. Он разглядел голубую павезу с белой башней Далии. До цели было около семидесяти шагов. Нелегкий выстрел, но возможный.

Послышались глухие удары – это стрелы впивались в павезы арбалетчиков.

Раинульф прицелился, выжидая. Когда арбалетчик, взведя оружие, развернулся, на мгновение отказавшись от защиты закрепленного на его спине щита, лучник резко отвел локоть – и на выдохе спустил стрелу с тетивы. Он попал солдату из Далии в грудь. Стальной наконечник стрелы легко пробил плотный гамбезон. От силы удара арбалетчика развернуло, и он, взмахнув руками, будто танцор, исполняющий элегантное па, упал на землю.

Щепки и ветки посыпались на землю. Что-то оцарапало левую щеку Раинульфа, арбалетный болт задел край дублета. Стрелец пригнулся за валуном.

Склон вновь содрогнулся. Повсюду свистели арбалетные болты. Проклятые лигисты опустили арбалеты на павезы и только того и ждали, чтобы кто-то высунулся из укрытия. Сейчас все происходило совсем не так, как в бою у Звездного моста. Ими командовал кто-то куда более умелый. И их было бесовски много.

Туман понемногу развеивался. На высоких павезах сотен солдат сверкали яркие цвета гербов. Белая башня Далии, три золотых колоска Панормы, красная амфора Камарины, черный молот Ферранты и серебряная луна Дрепаны. Только черных и белых щитов двух армий наемников не хватало.

Ствол раскидистого дуба раскололся от ударившего в него снаряда, и Раинульф опустился на колени. Во все стороны полетели щепки.

Крона повалилась прямо на окоп, вырытый за дубом. Солдаты выпрыгнули из укрытия, пытаясь спастись, и попали под смертоносный перекрестный обстрел арбалетчиков. В них полетели даже снаряды баллисты. Раинульф видел, как рыжему лучнику, только что крикнувшему что-то, копьем пробило голову. Окровавленный наконечник вышел рядом с носом, выдвинулся, раскалывая череп. Не издав ни звука, стрелец повалился ничком.

В паре шагов от Раинульфа на склон холма упал огромный валун и, давя переплетенные корни, покатился вниз, пока наконец не провалился в небольшой овражек, убив спрятавшегося там лучника.

Раинульф стиснул зубы. Выпрямился, натянув тетиву. Так много целей… Он выстрелил в одного из лигистов, выглянувшего из-за белого щита с красной амфорой. Стрела нашла свою жертву. Одним врагом меньше. Но особой роли это не сыграло. Их было слишком много.

Град арбалетных болтов сыпался на валун, за которым спрятался Раинульф. Лучник знал, что сейчас немало арбалетчиков, поставив оружие на павезы, только и ждут, когда же он выглянет. И начнут стрелять уже прицельно.

Долго эту игру со смертью он не выдержит.

Третья траншея, кольцо осады вокруг Белого Леса, рассвет, 30-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Нандус раздраженно посмотрел в сторону лагеря. Родриго Аполиты как не было, так и нет. Купец не счел нужным явиться на поле боя. Поскольку пешего наступления не планировалось, он, вероятно, счел свое присутствие на позициях излишним. Только арбалетчики из его армии собрались здесь. И их было немало. Перед брустверами у траншей толпились солдаты Лиги.

А вот Рудольфо Акуто и Вольфхард фон Уршлинген пришли к осадным орудиям с первыми лучами солнца, собираясь проследить за тем, как будут задействованы тяжелые требушеты и баллисты. Командующие армиями стояли у низкого бруствера, защищенного со стороны холма рядом заостренных кольев.