Белая птица свободы

– Вот что, Ингрид, – сказал он после минутного раздумья, – если то, что ты говоришь, – правда, то тебе угрожает опасность. И теперь, после смерти отца, некому будет защитить тебя. А если ты станешь моей женой, то обретешь поддержку и защиту. Подумай. Это лучший выход для тебя. Я не хочу тебя торопить, но… Ты сама видишь, как обстоят дела.

Унгерд ждал, что Инга что-то ответит, но она молчала. Тогда он сказал:

– Сейчас я должен оставить тебя. Постараюсь выяснить, что к чему. А потом вернусь. Хорошо?

Инга молча кивнула. Унгерд ушел, и она осталась одна.

Ситуация, в которой она оказалась, была ужасной. Унгерд был прав: ей не на кого опереться. Но еще хуже то, что кто-то пытался отравить ее. А значит, может повторить попытку…

В комнату вошла служанка.

– Госпожа, нужно дать распоряжения насчет похорон.

– Да, конечно… Прошу тебя, позаботься обо всем. Возьми деньги. Вон там, в верхнем ящике шкафа…

Служанка взяла деньги, но не уходила.

– Ты что-то хочешь мне сказать? – спросила Ингрид, поднимая глаза.

– Да. Госпожа, я бы на вашем месте сходила к волхву, – нерешительно сказала служанка.

– К волхву? Зачем? – удивилась Ингрид.

– Разве вы не хотите узнать, кто отравил вашего отца и пытался отравить вас?

Ингрид задумалась.

– Честно говоря, я не верю в подобные вещи… Мне кажется, эти колдуны и прорицатели всегда врут…

– Врут, конечно, но не всегда, – возразила служанка, – и не все. Я отведу вас к такому волхву, который видит все насквозь. Он настоящий волшебник! И никогда не ошибается! Доверьтесь мне, и вы не пожалеете.

Служанка говорила с такой уверенностью в голосе, что Ингрид невольно поддалась ее влиянию. Да и, в конце концов, что она потеряет, если сходит к волхву? А вдруг он ей действительно поможет? И после минутного раздумья Инга сказала:

– Ладно, уговорила. Веди меня к нему.

Надев длинный темный плащ, и низко опустив на лицо капюшон, Инга следовала за служанкой по узким улочкам, стараясь остаться неузнанной. Вскоре они оказались на окраине города.

– Пришли, – сказала служанка и осторожно постучала в дверь небольшого дома.

Никто не ответил, и тогда женщина решительно отворила незапертую дверь и вошла внутрь, увлекая за собой Ингрид. В доме царил полумрак, но все-таки Ингрид удалось разглядеть странные предметы, которыми он был заполнен: колбы и реторты, стеклянные шары, старинные зеркала, пучки трав, развешанные на стенах. Все это вполне отвечало ее представлению о том, каким должно быть жилище колдуна.

– Вы ко мне? – голос прозвучал во мраке так неожиданно, что обе женщины подскочили и закричали от страха!

– Извините, я не хотел испугать вас, – мягко проговорил хозяин дома. – Подождите, сейчас я зажгу свечу.

И в свете свечи перед ними предстал статный светловолосый мужчина лет тридцати. В его серых глазах светились добрые огоньки, и Ингрид сразу почувствовала, что может ему доверять.

– Чем я могу вам помочь? – произнес он.

– Господин Вэл, – быстро заговорила служанка, – это моя хозяйка, Ингрид, дочь иностранного посла. Ее сегодня хотели отравить, но по ошибке жертвой пал ее отец. Мы бы хотели узнать, кто хотел отравить Ингрид. Вы можете нам помочь?

– Понятно, – сказал Вэл. – Ну что ж, сейчас попробую посмотреть. Но я думаю, милая, тебе лучше оставить нас. Только Ингрид должна знать, кто хотел отравить ее.

Служанка понимающе кивнула и исчезла за дверью.

– Садись сюда, Ингрид, – указал Вэл на стул. – И закрой глаза.

Прошло минут десять или двадцать, и наконец волхв сказал, тяжело переводя дух:

– Все. Можешь открыть глаза.

Вэл выглядел очень усталым, как после тяжелой работы.

– Ну что? Вам удалось узнать, кто отравитель? – робко спросила Ингрид.

– Да, – уверенно ответил волхв. И, немного помолчав, произнес: – Тебя хотели отравить по приказу королевы Елены.

– Что? – поразилась Ингрид. – Но почему? Я не сделала ей ничего плохого! Я ее почти не знаю! Или в вашей стране такой обычай – травить дочерей иностранных послов?!

– Не горячись, Ингрид, – попытался успокоить ее Вэл. – Это только на первый взгляд кажется, что у королевы нет причин желать тебе зла. Но если заглянуть поглубже…

– То, что? – настороженно спросила Ингрид, ловя каждое слово волхва.

– … то оказывается, – продолжил Вэл, – что все закономерно. Я тоже не сразу понял, что к чему. Пришлось потрудиться, прежде чем я смог разложить все по полочкам. А теперь слушай: королева Елена влюблена в сэра Унгерда. Он ведь сделал тебе предложение?

– Как? – воскликнула Ингрид, не веря своим ушам. – Королева влюблена в Унгерда? Этого не может быть!

– Может, – сказал Вэл. – У них был бурный роман, но все закончилось внезапно: когда в замке появилась ты. Увидев тебя, Унгерд забыл обо всем на свете, забыл о своей королеве. А она не смогла это простить…

– И решила убить меня?

– Да, чтобы устранить соперницу.

– О господи… – Инга закрыла лицо руками, мысли мешались у нее в голове. – Что же мне теперь делать? Я не могу здесь больше оставаться. Королева сживет меня со свету…

– Это правда. Тебе надо бежать, – подтвердил Вэл.

– Но куда? Мне некуда идти… – в отчаянии прошептала Ингрид.