Камышинская дивизия осенью – зимой 1918–1919 гг. имела в своем составе 1-й и 2-й Иловлинские, 1-й и 6-й Камышинские, 2-й Московский, 3-й Балашовский, 4-й Царицынский, 97-й Саратовский полки, Интернациональный батальон (видимо, он часто именовался казачьими сводками «коммунистическим полком»), два дивизиона артиллерии, около двух конных полков, отдельные добровольческие отряды, постепенно интегрировавшиеся в регулярные части. Полки имели несколько разное происхождение и разную судьбу. Иловлинские полки из уроженцев компактного сравнительно богатого района более или менее сражались против казачьего противника, однако под воздействием агитации дали один полк перешедшим на сторону противника, а другой дезорганизованным и разошедшимся по селам. Лишь часть его красные смогли удержать в строю. Балашовский полк из уроженцев своего уезда был наименее стойким и кончил расформированием. Близкий дом и недовольство там большевистской продовольственной политикой не позволили полку стать стойкой красной частью. Приведем несколько штрихов его существования. Полк претерпел несколько разгромных поражений, сильное дезертирство (для многих солдат дом был рядом). Например, 47 человек из 5-й и 6-й рот числились в самовольных отлучках согласно приказу полку № 180 от 4 декабря 1918 г.459 В начале декабря он был расформирован как ненадежный. Мы видели, что полку едва не выпала доля сменить фронт. Личный состав расформированного полка был раскассирован по другим частям. Какой-то костяк, возможно, остался. Приказ 1-й Камышинской бригаде № 16 23 декабря (Мокрая Ольховка) сообщал о прикомандировании 97 прибывших красноармейцев 3-го Балашовского полка к штабригу с целью сформировать из них комендантскую роту460. Для полной ликвидации полка, стоявшего в станице Александро-Невской, назначался батальонный командир полка Григорий Григоров (приказ по Камышинской дивизии № 11 11 января 1919 г. приказ по 3-му Балашовскому полку № 203 27 января 1919 г.)461.
В 1-м Камышинском и в меньшей степени в 6-м существовали добровольческие ядра из местных красногвардейских отрядов. Полки терпели поражения и одерживали победы, бывали дезорганизованы, но в целом несли службу и не развалились. Формировавшийся на ходу и пущенный в бой в ноябре 1918 г. в пригородах Камышина 4-й Царицынский полк нельзя назвать отличным, но он также службу нес и катастрофическим разгромам не подвергался. Наиболее дисциплинированными и стойкими показали себя полки, прибывшие извне и не имевшие местного партизанского шлейфа. Это 97-й Саратовский и 2-й Московский. В дальнейшем изложении мы не раз коснемся боевой деятельности всех этих красных полков, сражавшихся главным образом или исключительно против саратовских частей.
На фоне становления красного Южного фронта Камышинская дивизия держала протяженный участок на стыке 9-й и 10-й армий, ярких успехов не имела, но смогла вырасти в относительно устойчивое соединение из местных краногвардейских и партизанских отрядов.
В ноябре на фронте появились наконец саратовские части.
И.А. Поляков, начальник штаба Донской армии, писал о сдаче в августе 1918 г. войскам А.П. Фицхелаурова последовательно двух полков из саратовских уроженцев. Это натолкнуло генерала на мысль создать бригаду из саратовских крестьян. Затем не раз будут повторены сведения о бригаде из саратовских крестьян, которая хорошо сражалась, но так и не выросла в корпус. Это утверждение имеет источником фразу из воспоминаний П.Н. Краснова. Таким образом, создается впечатление, что эту бригаду составили те самые два перешедших летом полка.
Однако в действительности появление саратовских частей под своим командованием относится к осени 1918-го и связано с ноябрьским кризисом на Южном фронте. Кризис сорвал начатое 3 ноября наступление. События на камышинском участке развивались следующим образом.
В первых числах ноября перегруппировка частей шла нормально, но из района полков Вольской дивизии к 5 ноября стали поступать сведения, что настроение в частях дивизии вряд ли позволит выполнить боевую задачу. Три полка Вольской дивизии сосредоточились в районе Лозное, которое донцы к 3 ноября оставили, отойдя к реке Иловля. Приказ Ворошилова 6 ноября с угрозами в адрес начдива Вольской действия не возымел. 1-й Астраханский, 1-й и 2-й Балаковские стрелковые полки, бросив позиции, сосредоточились в районе Лозное, решив идти далее на Дубовку462. Вольская дивизия оказалась «разложена и дезорганизует соседние части». Ее разоружили уже на левом берегу Волги, куда бунтовавшие полки самовольно переправились, 61 человек был расстрелян463. Ревтрибунал 1 ноября 1918 г. обвинил в дезертирстве и оказании вооруженного сопротивления еще 24 красноармейцев, 1-го и 2-го Балаковских полков Вольской дивизии. Некоего Римаренко Григория, симулировавшего умопомешательство, подвергли тщательной экспертизе – любопытная гримаса революционного правосудия. О расстреле 24-х сообщил «Солдат революции», газета 10-й армии464.