Белая ворона

Воздух наполнился криками, фырканьем лошадей, топаньем множества бегущих ног, лаем и воем собак, которые быстро окружили черного единорога, с остервенением кидаясь на него, но тут же отскакивая назад, не решаясь укусить. Тень вскочила на ноги, из груди ее вырвался грозный боевой клич, заставивший псов отпрыгнуть на несколько метров, а сердца бегущих людей выполнить головокружительное сальто. Она повернулась и бросилась, было, прочь, раскидав зазевавшихся собак, но едва не налетела грудью на острые зубья вил, наставленные ей прямо в лицо. Окружена! Тень быстро развернулась, бросилась в другую сторону, но и там наткнулась на вилы. Люди громко кричали, гоняя ее внутри ощетинившегося круга. Страх, гнев и ненависть охватили черного единорога. С ужасом она ощутила, как рассудок постепенно покидает ее. На миг ей удалось приостановить вспышку яростного безумия, но только для того, чтобы увидеть в потоке людей белокурого юношу на взмыленном рыжем коне, сжимающего в руке старое ружье.

Все снова закружилось в круговороте красок. Она не почувствовала боли, когда кто-то ударил ее лопатой по плечу. Она топтала осмелевших собак ногами, повернулась, опустила рог и, ударив по рукам, сжимающим ближайшие к ней вилы, отбросила орудие в сторону и попыталась вырваться из кольца. Вскочила в толпу, поджимая под себя защищавшихся людей, которые громко кричали от боли и страха. Ничто не могло сдержать ее.

Но в слепой своей ярости она не видела, как рыжий конь, фыркая, пробивается между толкающимися человеческими телами, понукаемый своим молодым всадником. Вот он уже почти рядом. Тень в ярости повернула голову, чтобы укусить коня за морду. Рыжий чуть не по-человечьи взвизгнул, прижал уши и попятился. Единорог щелкнула зубами и потянулась за ним, но вдруг юноша привстал на стременах, перехватил ружье обеими руками и, размахнувшись, изо всех сил ударил ее прикладом по голове. Перед глазами поплыло, и Тень, как когда-то в безумии, провалилась в темноту.

Люди отпрянули, чтобы не быть придавленными падающим телом. Юноша соскочил с коня, передал поводья в чьи-то руки и подбежал к распластавшемуся на земле единорогу. Он коснулся рукой ее ноздрей и, убедившись, что она дышит, выпрямился. Толпа обступила их, не решаясь, однако, приблизиться к единорогу. Вперед протиснулся черноволосый. Он оглядел людей, затем посмотрел на юношу и поверженного врага.

– Чего стоишь? – вскликнул он. – Кончай ее!

Юноша посмотрел на точеную голову единорога, на подрагивающие ресницы, на длинную разметавшуюся гриву.

– Нет, – сказал он, с вызовом взглянув в карие глаза черноволосого.

Тот сплюнул на землю.

– Щенок, – прошипел он, – прочь с дороги.

Он вытащил из-за пояса нож и приблизился к единорогу. Однако парень преградил ему дорогу.

– Сын! Отойди! – послышался из толпы голос его отца.

– Нет! – вскричал парень. – Моя добыча – мне решать!

– Умалишенный! – рявкнул черноволосый, и лицо его исказилось. – Она убила Берту!

– Она – чудовище! – крикнул молодой рыжеволосый мужчина, расталкивая тех, кто был впереди него. – Убила мою дочь! Пусть сдохнет!

– Она – моя! – выкрикнул юноша, лицо его побагровело.

– Он прав, – сказала невысокая женщина, потянув рыжего мужчину за рукав, – зверь принадлежит Маю.

Черноволосый остановился в нерешительности.

– Подумай, как следует, мальчик, – сказал он. – Ты можешь сильно пожалеть об этом.

– Она – моя, – повторил юноша, пытаясь придать спокойствие своему голосу.

Затем он склонился над Тенью, отстегнул от пояса веревку и связал передние ноги единорога. Закончив, он с помощью нескольких мужчин положил зверя на толстое кожаное покрывало, через два угла которого была пропущена веревка. Затем подцепил концы веревки к седлу своего коня и, взяв его под уздцы, повел к деревне. Любопытнейшие из толпы отправились за ним, чтобы поглазеть на чудесного зверя, другие остались убирать убитых и помогать раненым.

ГЛАВА 11

Тень очнулась под утро и не сразу осознала, где находится. Она лежала на траве посреди загона, и отовсюду ужасно воняло человечьим духом. Сразу после пробуждения возникло ощущение непривычности: голова болела, к тому же ее охватывали какие-то ремни, что не могло понравиться. Хотела, было, встать, но вдруг поняла, что передние ноги связаны. «Где я?» – с ужасом подумала Тень. Единорог вскочила, голова показалась непривычно тяжелой: на кончик рога был наколот гладкий кусок древесины. Она тихо вскрикнула, хотела рвануться, но что-то остановило ее. От двух столбов по разные стороны к ее лицу тянулись две толстые веревки, так, что она не могла ни свободно перемещаться, ни даже опустить головы. Веревки были подведены так, чтобы наверняка избежать несчастья быть перекусанными острыми зубами пленницы. Страх нахлынул на нее. Черная стала метаться, пытаясь вырваться, одновременно озираясь вокруг. Соломенные крыши. Коробки из бревен. Во дворах – большие жирные куры.