Белая ворона

– Я знаю тебя! – вдруг сказала она. – Ты уже спасала мою дочь от гибели, привела ее домой. Я думала, что больше никогда тебя не увижу…

Тень подняла точеную, увенчанную длинным рогом голову, и свысока взирала на людей. Грива ее, доходящая до колен, волнами колыхалась при малейшем ветерке. Девушка подошла и обняла единорога за шею, прижавшись щекой к черной бархатистой шерсти. Тень вздрогнула, но не стала вырываться.

– Спасибо тебе, – прошептала Эра, – без тебя мне бы никогда не добраться домой. Ты сделала меня сильной, способной перенести все, что угодно. Спасибо, Руда!

– Прощай, – шепнула Тень, выскальзывая из ее объятий.

Легкое дуновение ветра – и черная тень единорога растворилась в воздухе, дохнув в последний раз в лицо нового дома свежестью осеннего леса.

ГЛАВА 17

Воздух переполнялся щебетанием птиц и звоном капели. Солнце светило ярко, и тающий снег искрился в его лучах, как драгоценные камни в темной оправе. Очнувшись, сонные мухи проносились в воздухе или сидели на влажной коре деревьев, протирая прозрачные крылышки. Из проталин поднимали свои головки первые подснежники. Птицы перелетали с ветки на ветку, купаясь в легких каплях талой воды и без устали распевали песенки. После суровой зимы каждое создание радуется солнышку. Где-то вдалеке считала свои годы кукушка. Снега осталось мало, он все больше ютился в тени, не желая таять. Воздух, что был так свеж и неподвижен зимой, теперь наполнялся запахами земли. Деревья радостно тянули к солнцу свои голые ветки, желая показать вздувшиеся смолянистые почки, из которых вскоре, словно бабочка из кокона, должны будут появиться листья. Насмешкой над колкой зимою порхала над комьями серого снега первая легкая бабочка.

Вдруг птицы разом смолкли и сорвались с веток, будто что-то их спугнуло. Вдалеке оборвалась на полуслове кукушка. Тишину нарушал только хрустальный звон падающей капели. Из тени вышел погреться в лучах солнца черный единорог.

Он был прекрасен. Словно искуснейший скульптор вырезал из чугуна эти тонкие крепкие ноги, эти миниатюрные раздвоенные копыта, рифленые крутые плечи, изящный изгиб шеи, точеный профиль, чуткие уши, трепетные ноздри. Будто гениальный творец по нескольку лет работал над каждой ресничкой, каждой шерстинкой, каждой прядью развевающейся гривы, столетиями вырезал рельеф на этом блестящем роге, пока не довел его до совершенства. В глазах единорога он заключил Небо и океан, и они излучали чистое голубоватое сияние. Даже едва заметные шрамы на этом теле не могли скрыть его гармоничного совершенства. Но почему птицы замолкали и прятались при его появлении? Они верили, что несчастье несет с собою черный единорог, насмешка природы, белая ворона среди своих белоснежных братьев.

Впрочем, Тень это не тревожило. Она давно привыкла ко всему и научилась просто не обращать внимания. После суровой ледяной зимы, жизни впроголодь, путешествия по горным ущельям и склонам, бегства от ледника, сражения с большим медведем, хождения по режущей ноги корке льда, столкновением с загадочным белым волком и его детенышами, она хотела только погреть свою продрогшую черную спину под ласковыми лучами весеннего солнца.

Весна! В каждом звуке, в каждом запахе и вкусе было это слово. Время, когда земля пробуждается ото сна и расцветает. Время зарождения новой жизни, когда каждому существу хочется тепла и ласки, когда хочется, чтобы кто-то был рядом. Пора любви….

Тень не знала, что такое любовь, хотя сталкивалась с нею на каждом шагу, глядя на поющих птиц, на танцующих журавлей, на порхающих в воздухе бабочек. Каждую весну своей жизни вороной единорог встречала и провожала одна, а сколько весен она видела, уже даже и не помнила. Ей никто не был нужен, но сердце, порою, защемляло из-за того, что вокруг столько красоты и счастья, и не с кем поделиться этим. Иногда Тень застывала на месте и желала, чтобы кто-нибудь, ну хоть кто-нибудь подошел к ней и ласково коснулся ее плеча. Но никто не приходил, и пленница дороги продолжала свой путь покинутой всеми одиночкой.

Весной она часто вспоминала детство, пору, когда маленькая Тень была счастлива. Часто вспоминала свою мать, которая любила ее, соловья, который учил ее петь. Их самих уже давно нет в живых, но память о них жива в ее сердце. Иногда она хотела повернуть время вспять и свернуть с матерью в другую сторону на лесной тропе, миновав зверя. Кто знает, может быть, тогда все сложилось бы иначе? Впрочем, она была вполне довольна своей жизнью и никогда ни на что не жаловалась. Но бывали моменты, когда единорог грустила.

– О, вороной единорог,

Куда ведешь ты путь?

Откуда и куда бежишь

Без права отдохнуть?

Ужели нет во всей земле

Того, кто ждет тебя?

Кто тихо молится Луне,

Тоскуя и любя?

Ужель в скитаньях и боях

Проходит жизнь твоя?

Без цели, без любви,

Надежд напрасных не тая?