Белые пешки

– Марти придумала. Она иногда тут трется в свободное время, всегда терлась, вот и прицепилось, а он не против. «Алеф» – буква финикийского алфавита, изображалась как бык. Алеф у нас и есть бык. Древний, как эта Финикия, но на нем еще можно бревна возить. Древний, конечно, по сравнению со Шпендиком, с Медянкой, с тобой, в конце концов. Давно начинал, был эдакой звездой сыска, похлеще киношного Жеглова… знаешь Жеглова? Знаешь, умница. – Дядя Владя устало потер глаза. – В общем, кто только этого быка не знает. Кому только не помогал. Связи отличные, и в силовых структурах, и повыше, и на периферии. Защитнички влиятельные есть. Некоторые долги, знаешь ли, не отрабатываются. Даже странно, на самом деле, что он пока не нашел на мою голову… – Дядя Владя осекся, махнул рукой, но заметно помрачнел. – Неважно, забей, Ник. Так, творятся в Москве кое-какие делишки, которые его амбиции будоражат…

– Знаю, – просто сказала Ника.

– Знаешь? – глаза дяди Влади недобро сузились. – И что же?

Она спохватилась, поняв, что не стоит говорить «Это я нашла таксиста и тоже о нем думаю». Чего доброго, останется вообще без наставника: не пустят даже к Алефу, заявив «Значит, ты будешь ему потакать». И Ника пожала плечами:

– Ну, слушки по академии ходили про труп… у реки. – Надеясь, что расспросов не будет, она скорее перепрыгнула на другое: – А что остальные пятеро ваших? Вместе сидели, столов, что ли, не хватает?

– Да нет, – рассмеялся дядя Владя, слегка расслабляясь. – Нет, малыш, это старая школа мозговых штурмов. Иногда они обсуждают сложные или тупиковые дела вместе. И ты обсуждай, быстрее станешь своей. Голова-то у тебя варит.

Ника кивнула. Эта идея показалась ей неплохой. Дядя Владя не сводил с нее глаз.

– У Алефа, как ты могла заметить, тоже, он на лету схватывает, даже если не в теме вообще. Эх… – он вздохнул, – жаль его даже. Ну никаких коммуникативных навыков.

– Никаких чего? – растерялась Ника: обычно дядя Владя выражался попроще.

Тот ухмыльнулся одновременно добродушно и хитро:

– Марти же с девчонками другими деловой этикет изучает. Вот я и нахватался.

Марти… Ника слабо улыбнулась. С подругой они в последнее время не очень много виделись, зато часто переписывались. У отца в отделе Марти и правда бывала нередко, всех тут, кстати, знала. Интересно, что скажет, узнав, кто Нике достался в наставники? И все же сердце предательски кольнула давняя мысль: «Жаль, я не там. Не с ними всеми».

– Не грусти. – Все-таки дядя Владя был чертовски проницательным. Протянул руку через стол, потрепал Нику по запястью. – Друзья разным проверяются и разными дорогами тоже. Понимаю, ты скучаешь. Но у нас тут неплохо. Иногда.

Она подняла глаза и улыбнулась снова. Опять подумала об угрюмом Алефе. Облизнула губы. Эх. Почему нельзя быть помощницей дяди Влади?

– Ладно, пойду… познакомлюсь с ними еще немного?

– Иди. – Дядя Владя улыбнулся. – А если что, забегай ко мне и лезь под стол. Как когда вы в детстве в прятки играли.

Ника рассмеялась и пошла к двери. Страх немного ее отпустил.