Белый олень

Неприятный запах гниющей плоти исчез, но в воздухе до сих пор чувствовался медный оттенок пролитой крови. Я повертелась, чтобы лучше видеть Сорена, и заметила длинный свежий шрам у него на предплечье.

– Я в порядке, – отозвался он. – А вот ты заставила меня поволноваться. – Он отстранился, оставляя пустоту и холод в тех местах, которых касалось его тело. Меня охватило непреодолимое желание потянуться к нему и прижать к себе.

– Что со мной произошло?

– Никсы проливают кровь жертв, чтобы усилить их душевные страдания и спровоцировать чувства печали, гнева, сожаления – всего, что их терзает, – раздался голос из-за спины. – Эти твари питаются болью так же, как питаются любовью. Нужно было предупредить об этом до того, как ты нырнула. Я не подумал, что сделка может пойти не по плану. Приношу извинения.

Сеппо стоял чуть поодаль от нас. Завитки татуировок на щеках и вокруг ушей мерцали темно-сапфировым оттенком в тусклом свете.

– Ты спас мне жизнь, – медленно произнесла я, восстанавливая в памяти последние события. – Прыгнул в текущую воду, несмотря на то, что это могло повредить тебе или даже убить.

– Ничего особенного. – Сеппо пожал плечами.

– Я бы сказал, что поступок этот точно можно отнести к числу особенных, – возразил Сорен. – Спасибо тебе.

– Ну, если бы вы оба умерли, то некому было бы рассказывать о планах Лидиана, – смущенно усмехнулся полукровка, и кончики его ушей покраснели. – Тогда пришлось бы выступать против него в одиночку, что, вероятно, привело бы к моей ужасной или мучительной смерти. А скорее и ужасной, и мучительной. Просто я взвесил шансы и выбрал наилучший.

Я напряглась. Сеппо и раньше упоминал о своей осведомленности про планы Лидиана в списке причин, по которым его не следовало ненавидеть. Теперь в этом списке появился еще один пункт – спасение моей жизни во второй раз, неохотно отметила я про себя, не слишком радуясь новому неоплатному долгу.

– Все гоблины разрабатывают стратегию во время Королевской Охоты. Что такого особенного в плане Лидиана?

– Верно, все разрабатывают стратегию и тактику Охоты, – с этими словами Сеппо оглянулся через плечо на бурлящий водоворот, затем передернулся и снова обернулся к нам. – Однако сомневаюсь, что вы когда-либо слышали нечто подобное.

– И что же именно? – Сорен вскинул брови.

– Он собирается убить белого оленя, – прошептал полукровка, судорожно сглотнув. В его темно-синих глазах промелькнул страх.

– Каждый гоблин мечтает это сделать. – В голосе молодого лорда послышалось раздражение. – И Лидиан не исключение.

– Нет же! – отозвался Сеппо. – Вы не поняли меня. Он хочет убить оленя навсегда, чтобы вечно править Пермафростом.

15. Замысел Лидиана

Повисло оглушающее молчание. Затем Сорен вскочил на ноги и принялся мерить шагами тоннель, напоминая посаженного в клетку хищника, который выжидает момент, чтобы сбежать и вырвать глотку захватчика. В его случае метания взад и вперед не являлись проявлением слабости.

– Это невозможно, – заявила я, стараясь ничем не выдать свой страх.

– Я тоже так считал. – Сеппо кивнул, потом снова кинул взгляд через плечо на логово никса. Водоворот окрасился в зеленый цвет. – Нужно выбираться из этой пещеры. Мне кажется, местный обитатель в не слишком-то хорошем настроении. Конечно, он по жизни не искрится весельем, но все же.

– Именно этим мы и занимались, пока не наткнулись на ваш отряд, – проворчал Сорен. – Вот только здесь целый лабиринт из переходов, и совсем бы не хотелось встретиться еще с одним драконом. – В его голосе послышалась нотка страха, и я чуть не расхохоталась. На протяжении сотни лет мне казалось, этого высокомерного лорда ничем нельзя испугать. Как же я ошибалась!

– Ну, вы двое не провели несколько дней, прочесывая тоннели, – самодовольно заявил Сеппо.

Несколько дней? Сложно было поверить, что два отряда гоблинов могли не заметить друг друга в этих горах. Напавшие на нас из засады на тропинках в скалах просто обязаны были заметить и группу Лидиана, если только… Мне стало нехорошо. «Даже если мне придется прикончить при этом тысячу юных гоблинов» – так сказал Лидиан. Теперь его безумные слова приобрели зловещий смысл.

– Это вы организовали засаду на горном перевале, – набросилась я на Сеппо. – Именно по вашей вине мы здесь и оказались!

Значит, за всем этим стоял Лидиан: засада, мое падение в пропасть, смерть Рекке… Все это произошло из-за него! Юная девушка с золотистыми глазами должна была остаться в живых! Она никогда не являлась серьезным претендентом на победу, практически не имея собственных сил. Но Лидиан все равно с ней расправился.

– Сколько всего гоблинов состоит в вашем отряде? – напряженно спросила я, враждебно прищуриваясь на полукровку.

– Я больше не с ними, клянусь! – Тот поднял руки в миролюбивом жесте, а потом вытащил стилет, который дал ранее. – Вот, я забрал его у тебя, чтобы отогнать никса. Возьми.

Я схватила клинок и засунула в петлицу на поясе, однако недоверие от этого не улеглось, двигаясь в животе, словно скользкая змея.