Белый олень

Блаженная тьма вернулась и забрала боль с собой. Однако мой покой вскоре прервал чей-то крик. Я снова очутилась на поле, заваленном мертвыми телами родных и друзей. Под ногами хрустели детские косточки и черепа. «Это все из-за тебя! – хором вопили скелеты. – Ты виновата в произошедшем! Ты могла предупредить нас о надвигавшейся катастрофе, могла помочь спрятаться. Но предпочла спастись самой. Ты никчемная, себялюбивая девчонка. – Бесформенное тело маленького мальчика село прямо, оглядываясь кругом одним уцелевшим глазом, тогда как другая половина лица была разбита и свисала лохмотьями плоти. Его пряди цвета осенней листвы были испачканы в крови и слиплись. Когда его взгляд упал на меня, ребенок склонил голову набок. – Тетя, – произнес он, – почему ты меня не спасла?»

Я принялась царапать лицо и пытаться выдавить себе глаза, лишь бы боль прекратилась, однако чьи-то сильные руки удерживали меня, прижимая к теплому и твердому телу, словно пытаясь укрыть в объятии от всех невзгод.

– Они ненастоящие, – шептал мне на ухо хриплый голос. – Это все иллюзия.

Но я лишь недоверчиво мотала головой. Они были прямо передо мной. Все они! Горы тел, призраки, скелеты и демоны. Не может быть, чтобы остальные их не видели!

«Прости, – хотелось мне сказать племяннику. – Прости меня. Мне так жаль! Если бы можно было все изменить, я бы так и сделала». Но я не могла произнести ни звука.

«Почему у меня только половина лица, а у тебя оно целое? – хмурясь, спросил мальчик. – Это нечестно

». Обиженный взгляд единственного голубого глаза рвал мне душу на части, и я снова принималась яростно царапать себе кожу.

Я заглажу вину! Я заглажу вину! Я заглажу вину!

Несмотря на усилившуюся хватку рук, удерживавших мои запястья, это объятие не несло боли. Теплое тело прижималось к моему, и быстрое сердцебиение, отдававшееся толчками, действовало на меня успокаивающе. Поверхностное дыхание, вырывавшееся из моих легких, постепенно выравнивалось.

– Ну вот и все, – тихо произнес тот же голос. – Почти закончилось. Совсем скоро отрава перестанет действовать.

Чья-то рука провела по моим волосам, острые когти слегка задевали кожу. Это ощущение заставило каждую клеточку тела затрепетать от тревоги и удовольствия одновременно.

Внезапно я поняла, что сижу в объятиях Сорена, а призраки и трупы вереницей плелись мимо, бросая на меня обвиняющие взгляды мертвых глаз, и издевательски кривили челюсти скелеты, гремя костями. «Кто ты такая, рабыня, чтобы следовать за ним и составлять ему компанию? Как смеешь отвергать родной дом и верования предков? – шипели они. Далее шли мертвые родственники, которые осуждающе качали головами. –

Ты предательница и должна была умереть вместе с нами, а не опускаться до уровня гоблинов. Кем это делает тебя? Их шлюхой? Домашним питомцем? Овцой в волчьей шкуре, которая притворяется, что воет на луну?»

«Мой вой стал настоящим! – хотелось крикнуть мне в ответ. – Как и мои когти».

* * *

Когда я очнулась, то безо всякого удивления обнаружила, что нахожусь в объятиях Сорена. Его мускулистое тело прижималось к моему, словно пытаясь защитить. Раны от когтей никса на лодыжке побледнели, однако запах морской воды, висевший в воздухе, вызвал резкий приступ дурноты.

Ладони лорда крепко сжимали мои запястья. Присмотревшись, я заметила под своими ногтями запекшуюся кровь. Я слегка сместилась и прижалась щекой к груди Сорена. Напротив его сердца была глубокая впадина. В кошмарах я ощущала толчки, как биение, однако это могли быть и просто сотрясения земли от водопада. У гоблинов вообще бьется сердце? Я не знала.

– Яннеке. – Суровое выражение лица Сорена смягчилось. – Все закончилось. Все прошло.

– Я знаю, – пробормотала я, глубоко вдыхая и позволяя его запаху дровяного дыма и сосновых иголок проникнуть в легкие. – Но ты ошибался.

– По поводу чего же я мог ошибаться?

Я не видела улыбки, но чувствовала ее по голосу и знала, что она играет на его губах, а в глазах мерцают насмешливые искорки.

– Ты не бессердечный монстр, – заявила я, – а монстр, у которого есть сердце. – Он лишь расхохотался в ответ, и я нерешительно спросила: – Как ты себя чувствуешь?