Белый олень

Мой голос перестал дрожать и обрел властные нотки. Я выпрямилась и с презрением взглянула прямо в глаза никсу, который радостно трепетал, слушая слетавшие с моих губ мучительные признания. Его расчетливый острый взгляд будто обнажал душу и видел меня насквозь.

Но даже он не имел надо мной власти. Никто больше не имел. Только если я сама того пожелаю. Ничьи руки не коснутся кожи против моей воли, ничьи губы не прижмутся к моей плоти, пока я сама того не захочу. Я принадлежала только себе. Долго подавляемые остатки боли и страха выбирались на поверхность, но я стойко противостояла их натиску.

Дитя, ты мертва?Уж утро почти,И демон ушел, разорвав на клочки.Как агнец невинныйЖертвою стать.Дитя, твою боль не унять.

Я была жива и дышала, сопротивляясь каждую секунду. Насмешливый голос, снова и снова спрашивавший, почему мое сердце до сих пор бьется, превратился лишь в отдаленный шум в ушах. Я громко и с вызовом выплюнула следующие слова песни.

Дитя, ты пропала?Дитя, ты дрожишь?Ты злишься? Ты плачешь?Ты тихо грустишь?Спасенье придет,До него продержись.Дитя, где же ты? Отзовись!

Кровь моего отца стекала с пальцев под сотни осуждающих взглядов, которые презирали дочь, выбравшую будущее вместо прошлого. Но охвативший меня стыд не шел ни в какое сравнение с силой ярости, разгоравшейся в душе. Мы все монстры, даже если предпочитаем не верить в это. И худшие из них те, кто не понимает такой простой истины. Нельзя стать предателем лишь потому, что выжил и стал счастливым. И я не была сломанной, или противоестественной, или безвозвратно испорченной! И ни один мертвый голос в голове не мог убедить меня в обратном.

Дитя, на колениПадем пред тобой!

Шагнем за улыбку и в пропасть,и в бой.Могло быть и так…Но ты нам не нужна.Дитя, уходи, ты одна.Беги же, дитя,И спрячься в глуши,Где сотня опасностей жизни лишит.Где волки рычат

И кружит воронье.Они вырвут сердце твое.

Из голоса исчезла злость. Я выдохнула и напоследок прошептала:

Дитя, ты мертва!Утихла гроза.Зачем же ты снова открыла глаза?

Произнеся последние слова, я вздрогнула, но не отвела взгляда от стоявшего передо мной никса.

– Вот твоя песня. Теперь отдай мне лекарство.

– Какая необыкновенная история! – Он медленно кивнул, явно напряженно размышляя, а затем широко улыбнулся. – Я отчетливо слышу ее, как биение твоего сердца.

Я нахмурилась. Осколки прошлого до сих пор с шумом проносились в затуманенном приливом адреналина мозгу. Усилием воли я оттеснила воспоминания в дальние уголки души, где им и было самое место. Прошлое должно оставаться в прошлом.

Жизнь продолжалась. Я, не отрывая глаз, следила за каждым движением никса и готова была встретить его во всеоружии, что бы он ни предпринял. Уверенность в своих силах переполняла меня.

– Я жду, когда ты выполнишь свою часть сделки, – требовательно напомнила я.

– Ты получишь свое лекарство. – Собеседник печально улыбнулся, бросая на меня расчетливый взгляд, который заставил волоски на затылки встать дыбом.

– Ну и отлично, – отозвалась я. – Давай его сюда.

Никс прогулочным шагом побрел вдоль пещеры, словно в сотне футов у нас над головами и не умирал от яда линворма гоблин, затем остановился возле каменных цветов и заговорил с ними, как с людьми. Одна из чешуйчатых рук коснулась водяной лилии, украшавшей волосы какой-то мертвой девушки.

У меня нет на это времени!

– Прошу прощения, однако меня поджимают сроки!

– Терпение, милое дитя. – Собеседник взглянул на меня, и на секунду его глаза затянулись пленкой, как у змеи.

Изо всех сил стиснув кулаки, я напомнила себе, что это единственный способ спасти Сорена, и если для получения противоядия приходится иметь дело с выжившим из ума от старости никсом, то так тому и быть. По крайней мере, укус на ладони уже заживал.

Однако сила, подаренная песней, тоже понемногу улетучивалась, пока яркое пламя не превратилось в золу. На меня снова набросились внутренние голоса, упрекая, угрожая, издеваясь и высмеивая каждый мой недостаток, каждое сомнение.

На лбу выступил холодный пот, а сердце колотилось все быстрее и быстрее. Вернувшееся воспоминание о последнем общении с отцом вызвало острый приступ раскаяния, острым ножом провернувшегося у меня в животе, однако в глубине души я понимала: если бы представился шанс вновь пережить эти мгновения, я поступила бы точно так же.