Белый олень

Слова Лидиана раздавались из уст отца: Никчемная. Лишняя. Никому не нужная. Человечек, волею судьбы оставленный на медленную смерть. Они отравляли сознание не хуже яда.

Услышав вежливое покашливание, я подняла глаза на никса. Он держал в руке склянку, наполненную какой-то пурпурной жидкостью.

– Нанеси лекарство на рану, – произнес он, – и гоблин поправится в течение часа.

Я приняла пузырек трясущимися пальцами, вспоминая те бесконечные ночи, в течение которых Таня без устали трудилась над моим разбитым, переломанным телом. То изумление, когда, впервые взглянув на себя в зеркало, я поняла, насколько ужасные вещи сотворил со мной Лидиан: покрытое шрамами тело и искореженная плоть на месте правой груди, борозды, тянувшиеся вдоль спины, живота и ребер, глубокие царапины на лице, ярко выделявшиеся на фоне смуглой кожи. Никогда я не называла себя красавицей, но и уродиной не считала. До того момента.

– Хотя должен тебя спросить, ты сама-то в порядке? – поинтересовался никс.

Пещера манила. Возможность позволить озерному монстру впитать мои горести и придать им форму красных каменных цветов казалась привлекательной. Я заставила себя сделать шаг, затем другой, концентрируя мысли на ледяных волнах, которые омывали мои босые ступни. Засунув склянку в петлю на ремне, я порадовалась, что все же не оставила одежду на берегу перед погружением.

Поначалу вода была спокойной, а ее прохлада отогнала прочь все воспоминания о прошлом. Я медленно поплыла в сторону темного отверстия, которое терпеливо поджидало меня, жаждая захлопнуть в безжалостной ловушке бурлящего течения. Поначалу сила водоворота едва не швырнула меня обратно в пещеру, но я вцепилась в выступ скалы, оттолкнулась и попала в стремнину, которая принялась швырять мое тело, словно тряпичную куклу. Хватаясь за выступы в каменной стене, я подтягивалась все выше и выше, пока не оказалась в центре жадно заглотившей меня воронки.

Пробив головой поверхность воды, я принялась жадно глотать ртом воздух, чтобы наполнить легкие. Однако водоворот не желал так просто отпускать свою жертву и затягивал обратно на глубину. Из темноты показалась слегка мерцавшая зеленым рука. Длинные пальцы обхватили мою лодыжку, впиваясь длинными когтями. Глаза никса вспыхнули нечеловеческим огнем, пока он утаскивал меня все дальше и дальше от поверхности. Я отчаянно лягалась под ударами сильных струй, а в груди нарастала паника.

Он дал слово. Однако не обещал, что отпустит меня с лекарством.

С трудом дотянувшись до стилета на поясе, я достала его и резанула по пальцам схватившей меня твари. Они тут же разжались, и из царапин от когтей на лодыжке в воде облаком расплылась кровь. Перед глазами пошли круги, а боль, потеря и сожаления вновь поднялись со дна души. Никчемная, лишняя, нежеланная. Каждый призрак, смерть и отторжения врезались кнутом и оставляли на обнаженной плоти следы. Вкус сырого мяса во рту. Стрелы, торчавшие из сотен и сотен мертвых тел. Слишком много. Перебор. Я ничуть бы не удивилась, если бы грудь взорвалась от этих страданий и меня вывернуло наизнанку. Давление и невыносимая боль грозили разорвать меня на куски.

Я начала медленно опускаться под воду, закрыв глаза и разомкнув губы. Затем я ощутила, как мощь врезается в тело, будто булыжник, отбрасывая на каменную стену пропасти. Чьи-то пальцы вытащили стилет из ослабшей ладони, и я не смогла этому помешать. Перед глазами бесконечно вращавшимся колесом проносились ужасные образы пролитой крови, разодранной в клочья плоти и всеобщей гибели. Тот же, кто вытащил кинжал, обхватил меня за талию и дернул наверх раз, второй, третий, пока холодный воздух не начал проникать в легкие.

Когда мы, задыхаясь, вывалились на берег, я увидела обеспокоенные глаза Сорена, блестевшие из-за лихорадки. Рана на его руке почернела, и кожа облезала лохмотьями. Не теряя ни секунды, я достала из кармашка на поясе склянку и втерла пурпурное содержимое в поврежденную плоть. Затем зрение помутилось, и я потеряла сознание.

* * *

Какое-то время спустя я с криком очнулась, отбиваясь от схвативших меня рук. Лидиан, Лидиан, он явился, чтобы убить меня. Злобный гоблин с заостренными волчьими чертами некогда красивого лица склонился надо мной, чтобы вернуть свою пленницу. Однако голос из его горла раздался другой, и я немного успокоилась. Но только немного.

– Ш-ш, – произнес он. – Все будет в порядке. Все скоро пройдет. Я тебя держу.