Без надежды на искупление

– Это ты уже потом выдумал, – усмехнулась Штелен. – Ты уже не такой шустрый.

– Я все равно быстрее, чем…

– Прекратите!

Оба уставились на Бедекта, будто ужаснувшись этому яростному окрику. Тот, постанывая, уперся руками в стол и поднялся со скамьи. Колени его влажно крякнули.

– Штелен, пойдем.

* * *

Когда они вышли на улицу, Штелен пристроилась слева от Бедекта, присматриваясь и прислушиваясь, чтобы вовремя заметить любые неприятности. Бедект шел и глядел на землю, и его избитое лицо казалось слишком мрачным для человека, которому удалось ускользнуть от смерти.

– А ты больше не простужен, – заметила она, надеясь поднять ему настроение. – Уже не хрипишь, дышишь намного лучше. Должно быть, мальчик тебя и от этого вылечил, когда заживлял твои раны.

Бедект проворчал что-то и приобрел еще более несчастный вид.

– У тебя снова лицо как кошачье дерьмо, – сказала она.

– Я думаю.

«Ну да, вот в чем беда».

– И о чем? – спросила Штелен.

– Мальчик спас мне жизнь, верно?

– Да, мне уже казалось, что ты умер. Я уже собиралась поискать, где припрятаны денежки в твоей одежде. – Когда Бедект глянул на нее, она добавила: – Но я этого не сделала. – Когда она поняла, что он выживет, она бóльшую часть денег вернула на место, так что это была не совсем ложь.

– Мальчишка спас меня, а потом даже не упоминал об этом.

– И что?

– Он не стал об этом напоминать, не стал злорадствовать. Он как будто и не заметил, что я его не поблагодарил.

– И?

– Разве это не странно?

«Да нет, намного более поражает то, как ты заморачиваешься на эту тему».

– Да, он необычный парень, – согласилась Штелен.

– И что же, теперь я перед ним в долгу за то, что он спас мне жизнь?

Штелен гнусаво рассмеялась.

– Бедект возвращает свои долги? Ха! – Но лицо Бедекта, все покрытое шрамами, казалось еще более каменным, чем обычно. «Вот черт, он не шутит!» – Если мальчик об этом не вспоминает, то и тебе не надо.

Бедект крякнул и кивнул в знак согласия, но, похоже, согласие это было неискренним.

* * *

Когда Морген, вдоволь наоттирав руки, вернулся, Штелен и Бедект уже ушли. Мальчик взглянул на пустые места за столом.

– Почему Бедект взял с собой Штелен, а не вас? Ему нужно было взять с собой вас.

– Им необходимо немного побыть вдвоем. – Вихтих посмотрел на мальчика и поднял бровь. – Заняться взрослыми делами.

– Ты лжешь.

– Да тебя не проведешь. – Вихтих снова поднял бровь. – А на что ты вообще способен?

– Не знаю. Ауфшлаг был недоволен, если я что-нибудь делал напоказ.

– Ты мог бы помочь мне найти лучшего фехтовальщика этого дерьмового городишки? – спросил Вихтих.

Морген задумался. Отражения покажут ему то, что требуется знать.

– А что?

– А как, по-твоему, можно стать величайшим в мире фехтовальщиком?

Ответ был очевиден.

– Нужно сразиться с другими великими фехтовальщиками.

– Конечно. Ты мог бы мне помочь их найти?

– Вы предпочли бы начать с просто хорошего фехтовальщика, а потом переходить к лучшему и к еще лучшему или с самого начала сразиться с тем, кто превосходит их всех?

Вихтих изобразил задумчивость, но Морген знал, что это притворство: фехтовальщик уже все для себя решил.

– Если мы начнем с самого лучшего, – сказал Вихтих, – не потребуется сражаться с остальными.

Оказавшись на улице, Морген стал пристально вглядываться в мерзкую лужу чего-то жидкого и бурого, слегка подкрашенного красным. У кого-то явно отказали почки.

Он сосредоточил внимание на этой луже.

– Я ее вижу. Она недалеко отсюда. Тут есть трактир, называется «Шварце Биердигунг». Там намного чище, чем в том, где мы остановились, – капризным тоном добавил он. Руки у него щипало от слишком старательного мытья.

– Ты сказал – «она»? Как может женщина быть величайшим в мире фехтовальщиком? Подожди-ка. Если она желает стать величайшей фехтовальщицей в мире, то стоит ли с ней сражаться?

«Какое это имеет значение?»

– Она – лучшая в этой…

– «В этой выгребной яме», ты хотел сказать. Или в отстойнике, ночном горшке, куче навоза или ведре с говном.

– В этом ведре с говном она – лучший боец, – договорил Морген, неуверенно улыбаясь Вихтиху.

Ауфшлаг не разрешал мальчику повторять те словечки, которые тот слышал от охранников храма.

Вихтих потрепал Моргена по волосам и пошел вперед по улице. Одни лишь боги ведают, где перед этим побывали руки этого человека. Морген постарался не показывать брезгливость, которую вызвало у него прикосновение, и поспешил, чтобы не отставать.

– Ты молодец, мальчик, – сказал Вихтих. – Скоро ты будешь одним из нас. – Он сделал широкий жест, указывая на загаженные улицы Найдриха. – Ты будешь вершить свой путь по вольным дорогам. Сможешь отведать все прелести жизни, которые она дает тем, кто достаточно смел, чтобы на них покуситься. – Он взглянул на Моргена. – А тебе уже нравятся девочки?

– Я их почти не встречал, – признался Морген.

– Мы должны исправить эту ситуацию.

– Те немногие жрицы, которых я видел, казались милыми. Прежде я никогда не покидал храма.

– Ты жил там с родителями? – спросил Вихтих, разглядывая толпу вокруг них.

Морген покачал головой.

– У меня нет родителей.