Без надежды на искупление

– Приветствую вас, почтенн… – О черт, надо было спросить у мальчика, как зовут эту женщину. – Почтенные люди.

Женщина пренебрежительно взглянула на него и вновь направила все внимание на столешницу.

– Убирайся.

– О, я встретил немногословную женщину. Это так идет к вашей красоте.

Она поскребла по столешнице ногтем и заговорила скучающим голосом:

– Твоей красоты хватит на нас обоих.

«Блестяще!» Он не ожидал, что она окажется остроумной.

– Это верно. Я хорошо выгляжу. И в этом повезло. Вам повезло.

Она взглянула на мужчин за своим столом, и они встали, чтобы разобраться с Вихтихом.

– В Найдрихе красоту не ценят, – сказала она.

– Я заметил, но из вежливости не стал об этом упоминать.

Наконец она подняла взгляд и указала на почти пустой зал.

– Нет смысла. Здесь даже нет зевак, на которых можно было бы произвести впечатление. Продолжай в том же духе, и тебя ждет смерть.

Вихтих отступил от стола, правда, ровно настолько, чтобы иметь возможность легко вынуть мечи из ножен.

– Я просто хочу произвести впечатление на этого мальчика. После того как я разберусь с этими тремя, – он кивнул на стоявших перед ним бойцов, – будете ли вы очень возражать, если я вас прикончу?

Она проигнорировала его вопрос и посмотрела мимо Вихтиха, туда, где стоял Морген; на мгновение стало заметно, что он вызывает у нее большой интерес.

– А что за мальчик? Кто он такой?

– Сейчас он никто, – медлительно произнес Вихтих. – Но ему предстоит стать богом. Итак, если вы не возражаете…

Тремя быстрыми и точными ударами Вихтих убил всех троих мужчин. Последний перед смертью успел изобразить на лице удивление и умер с широко раскрытыми глазами.

Вихтих поморщился.

– Должно быть, я действительно старею и уже не могу делать это так быстро, как раньше. Обычно я успеваю убить вдвое больше народу, пока хоть кто-то успеет отреагировать. – Это была наглая ложь, но он произносил ее с полной искренностью. Фраза хорошо прозвучала, совсем как будь она правдой.

Женщина по-прежнему осталась сидеть, но руки ее опустились на рукоятки мечей, висевших в ножнах у пояса. Она посмотрела на Вихтиха, будто только что заметив его.

– Вы хотите победить меня или просто убить?

– Да что там, и то и другое! – Вихтих отвесил изысканный поклон и подмигнул. – Буду ждать вас на улице. Нам не повредит, если найдется несколько свидетелей среди простых смертных.

* * *

– Ты действительно станешь богом? – спросила мальчика Лебендих Дурхдахтер.

– Да, – ответил он, и она поверила ему. У нее не было выбора. – А Вихтих – величайший в мире фехтовальщик. – Она поняла, что и это правда, и проводила взглядом стройные бедра бойца, пробиравшегося среди столиков к выходу на улицу. Женщина осталась сидеть, наблюдая, как странный мальчик вышел следом за фехтовальщиком. Вера всех людей Найдриха поблекла перед тем, как сильно верил этот ребенок в своего друга. Если она последует за ними, то рано или поздно ей придется остаться умирать на улице.

Ее старый наставник по фехтованию всегда говорил, что в каждый бой нужно идти с пониманием того, что сегодня подходящий день, чтобы умереть. «Идиот он был, как и все мужчины. Для того чтобы умереть, сегодня совершенно негодный денек».

Лебендих Дурхдахтер встала, бросила на стол несколько монет, чтобы заплатить за те кружки, что выпила сама. Пусть катятся в пропасть любые боги, но не будет она платить за выпивку своих убитых спутников, – и она перешагнула через их трупы и направилась к барной стойке.

Она жестом подозвала трактирщика и бросила еще несколько монет на стойку.

– Когда тот человек вернется, на эти деньги дашь ему выпить.

Трактирщик кивнул, забрав монеты, но не решился взглянуть ей в глаза.

– И что же, вы идете с ним сразиться?

– Нет же, черт возьми. Я собираюсь выйти через черный ход. А выпивка отвлечет его, так что у меня будет время уйти.

Наконец он посмотрел ей в глаза.

– Я всегда знал, что вы намного умнее остальных моих клиентов.

* * *

Морген шел за Вихтихом по грязным узким улочкам. Длинноногий фехтовальщик шагал быстро, еле слышно ворча и ругаясь.

«Он, конечно же, солгал, чтобы заставить меня усомниться в Кёниге», – думал Морген. Но только в это не верилось. Вихтих, судя по его словам, скорее всего просто находил смешным то, во что верил Морген. «Но вера определяет реальность». Если он сам и весь Зельбстхас с достаточной силой верили в то, что Морген рожден чистой верой, то становилось ли это правдой – благодаря их вере?

– Не могу поверить, что она смылась! – бросил Вихтих через плечо. – День прошел зря!

Морген знал заранее, что женщина предпочтет уйти без боя. Нужно ли было об этом тогда сказать Вихтиху? Разве Вихтих не понимает?

Да, Вихтих красив, решителен и храбр, но вот насчет его сообразительности у Моргена были сомнения. На всякий случай он решил все объяснить.

– То, что вы ее не убили, к лучшему.

– Да заткнись ты, – рявкнул Вихтих.

– Вы просто без боя стали величайшим фехтовальщиком в этой навозной яме. – Он вспомнил о троих мужчинах, которых Вихтих мимоходом прикончил. – Без настоящего боя, – поправился он.