Без надежды на искупление

Она увидела, как мужчина с парой мечей – ах да, должно быть, это и есть величайший в мире фехтовальщик, – шагнул вперед, чтобы защитить Моргена от бросившихся на него ассасинов-тиргайст. До того она ни на минуту не задумывалась, что они могут провалить задание и что сложный выбор между тем, убить ли Моргена или нарушить приказ Кёнига, ей, возможно, и не придется делать.

Асена шагнула вперед, но остановилась, почуяв кислый запах немытого тела.

* * *

Змеи и насекомые – это скорпионы, сейчас Бедект уже мог их разглядеть, – не останавливаясь, всем сонмом ползли вперед, через еще подергивавшееся тело гризли. Его топор торчал из черепа чудовища – совсем близко, но совершенно вне досягаемости. Тут он понял, что вспоминает ту ночь, когда на них напали альбтраум и когда он не бросил своих спутников. Тогда он спас жизнь и Штелен, и Вихтиху. Он подумал о том, какое бесконечное число раз с тех пор Вихтих пытался им манипулировать.

«Да ну их к черту».

Бедект развернулся и побежал.

* * *

Вихтих увидел, что Бедект несется прочь так быстро, как только позволяют его старые коленки.

– Сволочь такая! – крикнул он.

Каждый нерв, каждая жилка в его теле молили: беги с ним. Бедект вовсе не дурак, и если этот гад спасался бегством, то на это должна была иметься совершенно убедительная причина.

Морген стоял позади него. Мальчик не сможет убежать. «Да ладно, оставь его. Беги, черт побери, беги!

Нет».

Происходит что-то не то. Судьба не могла предназначить ему смерть на улице этого смрадного, за-ссанного городишки. Морген сказал, что Вихтих станет величайшим в мире фехтовальщиком. Так ведь? Вихтих прорычал бранные слова и бросился в атаку. Ему нужно было просто довериться своей судьбе.

* * *

Морген увидел, как Вихтих вытащил мечи и двинулся вперед, собираясь дать отпор приближающимся змеям и скорпионам. На его глазах фехтовальщик упал, когда сотни гадюк обвились о его ноги и потащили его, кричащего и отбивающегося, к земле.

О чем думал Вихтих? Хотел ли он защитить Моргена? Он что, бескорыстно отдал жизнь ради того, чтобы задержать их и дать Моргену время убежать?

Бежать. Ему нужно убежать. Нужно убежать прямо сейчас.

Почему он не убегает?

Потому что эти скорпионы и змеи ему знакомы. Это Массе и Штих! Они никогда не причинят ему вреда.

А что, если они все же на это способны?

* * *

Штих, обратившийся в тысячи смертоносных скорпионов, пробежал по телу отбивавшегося фехтовальщика, по горе извивавшихся и жаливших змей и приближался к Моргену.

«Я помогу богу-ребенку Вознестись. Кёниг сделает Штиха новым предводителем тиргайст». Скорпионы – идеальные убийцы. Холодные и черные.

Штих нес тысячу смертей.

* * *

Штелен замерла и стояла, не дыша, позади девушки, которая остановилась понюхать воздух. «Понимает ли она, что я здесь? Эта девушка наверняка гайстескранкен. Но какого рода? Териантроп, как и ее спутники? Вполне вероятно».

Видя молниеносное и неожиданное бегство Бедекта, Штелен задумалась, не стоит ли и ей отсюда смыться. Может, Бедект знал что-то такое, чего не знала она? Старый воин не дожил бы до преклонных лет, будь он дураком. Она увидела, как Вихтих бросился в нападение, но его тут же сбил с ног и облепил клубок змей. Штелен вздрогнула. От его мечей тут будет мало толку. Теперь ей можно бежать. Оставить Вихтиха вместе с его судьбой. Будут только она и Бедект. «Разве не этого ты и хотела?» Крики Вихтиха становились все глуше, и вскоре из его горла доносилось лишь сдавленное клокотание.

Девушка, осмотрев улицу и не увидев для себя никакой опасности, пошла к Моргену, а за ней последовала Штелен, тихая как смерть; бесшумно вынула она из потайных ножен свои ножи. «Только один человек может убить Вихтиха, и этот человек – я.

Ну, может, еще Бедект, если он как следует попросит разрешения».

Скорпионы волной перетекли через Вихтиха и двинулись дальше, к Моргену. Раздался оглушительный вопль мальчика. Женщина вздрогнула и зажала руками уши.

Штелен подкралась поближе.

* * *

Вихтих боролся, рубил и колол мечами, пока обе его руки не оказались привязанными к бокам гибкими змеиными телами. Он кусался, бился всем телом, вцеплялся в змей ногтями и колотил ногами, но потом они лишили его возможности совершать даже эти движения. Что-то сухое, покрытое чешуей, легко извиваясь, скользнуло вокруг его горла. Мир вокруг – тот осколок мира, который еще можно было разглядеть в просветы между тел извивавшихся на нем бесчисленных змей, – стал серым. А потом черным.

* * *

Морген со все большим ужасом наблюдал, как сонмы поблескивающих скорпионов бежали к нему, пугающе пощелкивая хитином. Хотя он не мог понять причины, ему было ясно, что Штих хочет его убить. Но кое-что другое пугало его еще больше: насекомые были грязными. Так ему говорил Ауфшлаг. Скорпионы же – падальщики, верно? От страха и отвращения его мысли пришли в полный беспорядок.

Бедект убежал. Штелен пропала. Вихтих исчез под кучей змей. «Почему я не видел этих событий?» Неужели такой будет его смерть?

Бессвязные вопли Моргена превратились в одно-единственное слово, которое он выкрикивал снова и снова: «Нет!»