Безмолвная весна

А как с другими химическими веществами, с которыми повседневно сталкивается человек? Как, в частности, с лекарствами? Здесь положено лишь начало, но уже сейчас известно, что некоторые фосфорорганические соединения (паратион и малатион) повышают токсичность некоторых лекарств, применяемых в качестве мышечных релаксантов; другие же (опять-таки включая малатион) значительно повышают эффективность снотворных средств.

Персонаж из греческой мифологии — волшебница Медея, разгневанная тем, что соперница овладела сердцем ее мужа Язона, подарила новой невесте платье, обладающее волшебным свойством. Тот, кто надевал это платье, неизбежно погибал мучительной смертью. В настоящее время подобным волшебством являются так называемые «системные инсектициды». Это вещества с удивительными свойствами: они превращают растения и животных в своего рода волшебное платье Медеи, делая их фактически ядовитыми, чтобы погибали насекомые, сосущие их соки или кровь.

Мир системных инсектицидов полон чудес, каких не могли бы придумать даже братья Гримм, — пожалуй, ближе всего он к миру образов Чарльза Аддамса. Это мир, где зачарованный лес волшебных сказок превратился в ядовитый лес, в котором насекомое, точащее листок или сосущее сок растения, приговорено к смерти. Это мир, где блоха, кусая собаку, погибает, ибо кровь собаки стала ядовитой, где насекомое может погибнуть от паров, исходящих от растения, которого оно никогда не касалось, где пчела несет ядовитый нектар в свой улей и вскоре производит ядовитый мед.

Мечта энтомологов о «встроенном» инсектициде родилась, когда специалисты по прикладной энтомологии поняли, что они могут воспользоваться намеком природы: они обнаружили, что пшеница, произрастающая на почве, содержащей селеновокислый натрий, не боялась нашествия тли или клеща. Селен — элемент, встречающийся во многих местах на земном шаре в горных породах и в почве, — стал, таким образом, первым системным инсектицидом.

Системными эти инсектициды являются в силу своей способности пропитывать все ткани растения или животного и делать их ядовитыми. Этим качеством обладают некоторые синтетические изготовленные представители хлорированных углеводородов, а также группы фосфорорганических соединений и некоторые вещества, встречающиеся в природе. На практике, однако, большинство системных ядохимикатов берется из фосфорорганической группы, поскольку проблема осадков стоит менее остро.

Системные ядохимикаты действуют другими окольными путями. Семена, пропитанные или покрытые такими ядохимикатами в соединении с углеродом, дают сеянцы, ядовитые для тли и других сосущих насекомых. Именно таким образом иногда сохраняют посевы гороха, бобов и сахарной свеклы. Семена хлопка, покрытые системным инсектицидом, применяются в Калифорнии; там, в долине Сан-Хуакин в 1959 году 25 рабочих, занимавшихся посадкой хлопка, внезапно заболели в результате того, что таскали мешки с обработанными семенами.

В Англии решили проверить, как ведут себя системные инсектициды в растениях, с которых пчелы собирают нектар. Были взяты участки, обработанные шраданом. Хотя растения подверглись опылению до появления цветов, тем не менее нектар, появившийся потом, содержал яд. В результате в меде, полученном от пчел, также находился шрадан.

Системные инсектициды используются также для борьбы с насекомыми, паразитирующими на крупном рогатом скоте. Создавая инсектицидный эффект в крови и тканях организма животного, необходимо быть крайне осторожным, чтобы не подвергнуть его смертельному отравлению. Дело это очень трудное. Ветеринары установили, что повторные небольшие дозы ядохимиката могут постепенно истощить запас защитного фермента холинэстеразы в организме животного до такой степени, что самая минимальная дополнительная доза может внезапно привести к отравлению.

Ядохимикаты все больше входят в нашу повседневную жизнь. Сейчас вы можете дать вашей собаке таблетку, которая, как утверждается, избавит ее от блох, так как кровь собаки станет для них ядовитой. Опасности, подстерегающие крупный рогатый скот, при таком использовании ядохимикатов, по всей вероятности, угрожают и собаке. Правда, пока никто еще не предложил системный ядохимикат, который сделал бы и людей ядовитыми для комаров. Возможно, что в недалеком будущем появится и такое средство.

Выше мы рассматривали смертоносные ядохимические вещества, используемые нами для истребления насекомых. Теперь перейдем к нашей борьбе с сорняками, которая ведется одновременно с истреблением насекомых.

Желание найти быстрый и легкий метод истребления нежелательных растений привело к открытию большого и все растущего количества различных химических веществ, известных под названием гербицидов, или попросту истребителей сорняков. О правильном и неправильном использовании этих веществ говорится в гл. 6. Сейчас нас интересует лишь один вопрос: являются ли гербициды ядами и отравляют ли они окружающую их среду?