Безмолвная весна

Широко распространено мнение, будто гербициды ядовиты только для растений и совершенно безвредны для животных. К сожалению, это не так. Среди гербицидов много химических веществ, которые действуют не только на растения, но и на ткани животных. Их действие на организм животного чрезвычайно различно. Некоторые из них общеядовиты, другие представляют собой сильные стимуляторы обмена веществ, вызывающие опасное повышение температуры тела, третьи (иногда в сочетании с другими химическими веществами) вызывают злокачественные опухоли, четвертые — мутации генов. Итак, среди гербицидов, как и среди инсектицидов, имеются очень опасные химические вещества, и неосторожное применение их может иметь роковые последствия.

Несмотря на непрерывный поток новых химических средств, разрабатываемых в лабораториях, мышьяковистые соединения все еще широко используются как в качестве инсектицидов, так и в качестве гербицидов, обычно в виде арсената натрия. История их применения неутешительна. В результате использования их для обработки дорожных обочин многие фермеры лишились коров; погибло также множество диких животных. Когда их применяют для борьбы с сорными растениями в озерах и водохранилищах, они делают воду непригодной для питья, а иногда даже для купанья. Примененные как средство для опыления посевов картофеля с целью уничтожения стелющихся сорняков, они унесли много жизней, в том числе и человеческих.

В Англии опыление начали практиковать примерно в 1951 году в результате нехватки серной кислоты, которая использовалась до этого для истребления картофельных сорняков. Министерство земледелия сочло необходимым предупредить, что на полях, обработанных мышьяковистым гербицидом, находиться опасно, однако коровы не поняли этого предупреждения (не поняли его и дикие животные и птицы), и в результате то и дело поступают сообщения об отравлении скота этими гербицидами. Когда умерла жена одного из фермеров, отравившись водой, зараженной мышьяком, одна из крупных английских химических компаний прекратила (в 1959 году) производство мышьяковистых ядохимикатов и попросила вернуть ей все, что уже было пущено в продажу. Вскоре Министерство земледелия объявило, что на использование арсенитов будут введены ограничения, поскольку они представляют большую опасность для людей и скота. В 1961 году правительство Австралии объявило о подобном же запрещении. Однако в Соединенных Штатах использование этих ядов до сих пор никак не ограничено.

В качестве гербицидов применяются также некоторые динитросоединения. Они относятся к самым опасным соединениям такого типа, используемым в Соединенных Штатах. Динитрофенол является сильным стимулятором обмена веществ. По этой причине одно время он употреблялся в качестве средства для похудания. Однако разница между дозой, нужной для похудания, и дозой опасной или смертельной, была настолько небольшой, что в результате его применения несколько человек умерло, и многие сильно пострадали, до того как этот препарат был окончательно запрещен.

Родственное химическое вещество — пентахлорфенол, или просто пента, как иногда говорят, — используется в качестве гербицида, а также инсектицида. Его часто распыляют вдоль железнодорожных путей и на свалках. Это средство исключительно ядовито для весьма широкого круга живых организмов — от бактерии до человека. Подобно динитросоединениям, оно поражает, часто со смертельным исходом, источник энергии организма, так что пораженный организм почти буквально сжигает себя. О его страшной силе свидетельствует несчастный случай, о котором сообщило недавно Управление здравоохранения штата Калифорния. Водитель автоцистерны готовил раствор для удаления листьев с хлопка — смесь дизельного топлива с пентахлорфенолом. Во время перекачки концентрированного химиката из барабана в цистерну случайно выбило пробку крана. Шофер голой рукой поставил пробку на место. И, несмотря на то что он тут же вымыл руки, он скоро почувствовал себя очень плохо, а на следующий день скончался.

Результаты действия таких гербицидов, как арсенат натрия или фенолов, всегда сразу видны, чего нельзя сказать о некоторых других ядохимикатах. Считается, например, что популярный ныне гербицид для борьбы с сорняками клюквы — аминотриазоль, или амитрол, — сравнительно мало токсичен. Однако в конечном счете его способность вызывать злокачественные опухоли на щитовидной железе может оказаться весьма опасной для диких животных и, может быть для человека.

Среди гербицидов имеются так называемые мутагены то есть вещества, способные модифицировать гены, являющиеся единицами вещества наследственности. Нас законно пугают генетические последствия радиации. Как же мы можем спокойно относиться к такому же воздействию химических веществ, вносимых нами в большом количестве в окружающую нас среду?

4. Поверхностные воды и подземные моря