Безумный вирус

Что теперь? Если бы рядом с ним были Норма и доктор Морган, можно было бы попытаться сбежать, воспользовавшись автомобилем. Но он один, поэтому репортёр начал опасный спуск к водохранилищу, стараясь поскорее приспособить собственное зрение к темноте. Луна ещё не взошла, но слабое свечение уже разгоралось над дальними западными холмами.

Тиг уже порядочно вспотел и стал задыхаться, когда увидел перед собой наконец невзрачную фигуру Джевне, стоявшего над краю небольшого обрыва, нависающего над водоёмом. Вода в сумерках отливала тусклым свинцовым цветом. Прохладный ветер гулял над лёгкими волнами.

Джевне дёрнулся. Его рука скользнула в карман пальто и тут же стала возвращаться. Но Тиг нёсся вперёд подобно бешеному быку. У бандита не было возможности начать стрельбу: пистолет был выбит из его руки, а сам он опрокинулся под напором налетевшего газетчика.

Тощий недомерок на пару мгновений завис над краем обрыва. Он истошно колотил руками по воздуху, орал – и упал вниз. Крики были заглушены громким всплеском.

Поблизости раздались шаги. Тиг поднял голову и узрел массивную фигуру, спешащую к нему навстречу. Лысый!

Репортёр заметался, быстро осматриваясь. Отблеск света мелькнул на металлическом предмете, валяющимся рядом. Пистолет, который уронил Джевне! Тиг нырнул к оружию, одновременно услышав выстрел из обреза лысого бандита. Пуля ожгла руку агонизирующим ярко-белым пламенем. Кое-как переместившись по земле на бок, корреспондент вскинул руку с пистолетом и пальнул по надвигающейся в паре ярдов громадине.

Лысый испустил громкий стон. Гигантское тело скособочилось и обрушилось почти целиком на бедного Тига. Где-то ещё громыхнуло оружие, и репортёр ощутил, как молотобойный удар раскалывает его голову. Свет погас…

Тиг очнулся с ноющей, пульсирующей болью в черепе. Его мозг будто бы пытались протащить через угольное ушко. Корреспондент открыл глаза, поморгал, и различил уже хорошо знакомый потолок. Он лежал на спине, снова связанный, всё в той же большой комнате бандитской резиденции. Рядом стоял кислородный баллон. Какой-то аппарат загромождал чуть ли не весь пол.

Тусклые пятна света от масляной лампы прыгали по стене. Приглушённый голос что-то быстро бормотал. Тиг прислушался.

«… странная эпидемия, кажется, затронула только Пайнвилль. Прибыла медицинская помощь из Лос-Анджелеса. Губернатор распорядился оцепить город силами Национальной гвардии, дабы предотвратить распространение инфекции. Ждите дальнейших новостей».

Далее зазвучала музыка. Репортёр понял, что это была радиотрансляция. Он осмотрелся вокруг. Норма, по-прежнему привязанная к стулу, спала. Рыжие волосы упали ей на лицо. Джевне, нервно подрагивая, лежал на диване рядом с радиоприёмником. Он вооружился автоматическим пистолетом.

Лицо бандита приобрело насыщенный красный оттенок, тело периодически сотрясали судороги. Он заметил, что Тиг очнулся, начал что-то говорить, но сухой надсадный кашель помешал ему это сделать.

«Пневмония», - подумалось репортеру. Вслух же он сказал:

- Который час?

- Полностью очухался, да? – Огрызнулся Джевне. – Мне хочется измордовать тебя всего! Ты убил Лысого, знаешь об этом?

- Рад это слышать, - ответил Тиг, хотя голова разрывалась от боли. – Тебе всё-таки удалось выбраться из водохранилища?

- Да, - горькая усмешка исказила лицо гангстера. – После того, как Кедрик подстрелил тебя. И я уже успел поместить вирус в водоём. Он начал действовать, послушай!

Музыка перестала играть. Голос по радио объявил:

«Не пользуйтесь своими автомобилями, очистите от них улицы. Волонтёров ждут в центральной больнице. Если вы живёте рядом с центральной больницей, придите на помощь. Номер телефона главного врача, доктора Фергюсона – «Палм 1300». В противном случае оставайтесь в своих домах…»

Через паузу тот же голос продолжил:

«Поправка: телефонный номер - «Палм 1200». Повторяю, «Палм 1200». Мы работаем здесь, на станции, уже в течение нескольких часов, и очень устали. Тем не менее, будем продолжать давать информацию, пока всё не наладится… Число погибших выросло до 34 человек. Водитель междугороднего автобуса, выехавшего из Пайнвилля, скончался за рулём и транспортное средство съехало с дороги и опрокинулось в кювет. Двое пассажиров погибли, остальные отделались лёгкими травмами. Покиньте улицы! Это важно! Ждите дальнейших новостей».

Тиг почувствовал себя опустошённым. Он произнёс:

- Приятные новости, Джевне! Скоро в Пайнвилле не останется ни одной живой души. А всё-таки, который час?

- Четыре утра. – Дыхание бандита было неровным и булькающим. – Боже, проклятая отрава! Я всегда знал…

Девушка проснулась и вступила в разговор:

- Работа над антитоксином уже закончена?

- Да, - пробормотал Джевне, - Морган закончил около получаса назад.

- Если влить его в водохранилище…, - начала Норма.

- Заткнись! – Злобно прервал её гангстер. - Кедрик знает, что делает.

Но странная тень задумчивости легла на порочное лицо этого человека.