Битва на Калке. Пока летит стрела

Скучно здесь жить, думал Мстислав Мстиславич. И поглядеть-то не на что. Разве — лиса пробежит вдали или волчья стая застынет в траве, провожая войско внимательным взглядом. А половцы — живут, ничего. Им, наоборот, кажется тесно среди лесов. Им простор подавай. Ладно, вот разобьём монголов — будет для вашего племени простору сколько душе угодно.

Ехали без происшествий.

Когда солнце поднялось уже почти над головой, к Мстиславу Мстиславичу приблизился воевода Юрий Домажирич.

   — Ещё немного осталось, княже. Вон, видишь холмы впереди? — Он показал свёрнутой плетью. — Оттуда их хорошо видно будет.

   — Как думаешь — сразу навалимся? — спросил Мстислав Мстиславич. — Или на первый раз дадим им, поганым, приготовиться?

   — Успеют они приготовиться, княже, — с какой-то злостью произнёс Юрий Домажирич. — Они скоро собираются.

Мстислав решил больше ни о чём его не спрашивать. Вперёд, а там будет видно.

   — Растягивайся, растягивайся! — закричал он во весь голос, приподнявшись в стременах. — Лучников! Лучников на оба крыла! Воевода!

Вспомнил о том, какие монголы меткие стрелки.

Юрий Домажирич уже распоряжался в гуще войска — распределял, кому куда становиться. Полк перестраивался на ходу.

Посередине шла основная сила — ратники в тяжёлых бронях и с копьями наперевес. Здесь были и князья, Мстислав Мстиславич, Даниил Романович и Олег Курский. Рядом с Удалым, как и положено, находился мечник и телохранитель Никита.

Правое крыло войска было русское. Левое, оттянувшееся далеко в сторону, — половецкое, им управлял Котян. Едва только перестроились из походного порядка в боевой, увидели монгольское становище.

Всё там было так, как рассказывали князья, — и шатры на колёсах, и скота в отдалении паслось множество. Только ещё к этому вдобавок — на глазах собирающаяся вступить в бой монгольская конница.

Они и вправду умели быстро готовиться к сражению.

Ещё и половины пути не прошло войско Удалого от того места, с которого увиделся стан противника, а уже, развернувшись полумесяцем, монголы с визгом двинулись навстречу. Числом их было много меньше, чем русских и половцев, вместе взятых, но это их не смущало. Да, прав был воевода, успел подумать Мстислав Мстиславич. Сблизившись на расстояние выстрела, монголы ударили стрелами — все враз.

Появились первые потери.

В срединной части наступающего русского полка споткнулось и упало несколько коней, закричали раненые, валясь из сёдел на землю. Мстислав Мстиславич, пригнувшись к конской шее, с дрожью сердца ожидал, что и его конь сейчас дёрнется от боли, шарахнется и упадёт. Но обошлось — лишь звякнуло стрелой вскользь по шлему. Мечник Никита запоздало попытался прикрыть князя своим щитом.

И тут же шумно свистнуло и слева и справа — то оба крыла метнули стрелы в монгольский полумесяц.

Монголы ответили многоголосым визгом, закувыркались с коней на землю, разрушили строй. И в этот разрушенный, визжавший строй с ходу врубился срединный полк с князьями во главе.

Полетело на землю множество ненужных уже копий, некоторые из них — вместе с пронзёнными, извивающимися монгольскими ратниками, иные были проколоты вместе со своими кожаными щитами. Тяжёлые копья сделали своё дело! Наступало время для мечей и топоров.

Мстислав Мстиславич с неожиданной лёгкостью зарубил первого противника. Тот открылся навстречу удару — то ли нечаянно, то ли в приступе воинского безумия, отведя руку для лучшего замаха. Удар — и рука с саблей безвольно упала, и на разрубленное плечо послушно легла голова с длинными чёрными косицами.

Следующего пришлось сшибать с коня, несколько раз приложившись к щиту, пока топор не дорубился до тела. Сбоку Никита отчаянно бился с большим монголом, не подпуская его близко к князю. Мстислава Мстиславича вынесло немного вперёд. Он, полуобернувшись, вбил лезвие топора большому монголу в спину. Никита сразу освободился и, крикнув что-то неразборчивое, налетел на следующего, едва закрывшись щитом от чужой сабли.

Вдруг Удалой обнаружил, что противника перед ним нет. То есть рубить было некого: монгольский полк, повинуясь чьему-то приказу, мгновенно развернулся и бросился прочь. В пыли, поднятой копытами коней, он уходил вдаль, к пологому, но довольно высокому холму.

На высоте отсидеться хотят, решил Мстислав Мстиславич и уже привстал в седле, готовясь отдать приказ о преследовании. Но тут увидел, что левое, половецкое крыло, словно заранее зная о монгольской хитрости, уже кинулось им вслед беспорядочным потоком, без всякого строя. И они, судя по всему, должны были успеть окружить холм слева, отрезая монголам пути отступления.

   — Вперёд, братцы! Делай, как половцы делают! — закричал Мстислав и сам поскакал вперёд, маня за собою.

Правое крыло войска, набирая ход, потекло за ним. Молодцы ребята, поняли, что нужно делать, обрадовался про себя князь. Ну, теперь самая работа пойдёт!