Битва за Лукоморье. Книга I

– Да мне и не надо, – улыбнулся Алёша.

Сильная вода, значит… Вот и еще одной загадкой меньше, теперь ясно, откуда в Иване такая мощь. Аленушка с Иванушкой нечисть гоняют, а хозяин здешний следит, чтоб силы у защитников Старошумья не убывало. Волшебных источников немного, и те по всему миру разбросаны, к тому же стерегут их местные духи пуще глаз. Где какой расположен – то даже в Китеже не до конца ведомо, да и свойствами чар-вода различается – есть и сильная, и слабая, и живая, и мертвая. Что ж, об одном таком чуде Алёша теперь знает.

– Лады, – произнес Охотник, берясь за пояс с ножнами. – Пора мне, Иван. Вечер не за горами, да и конь застоялся.

– Как так? И не поешь даже? – растерялся переворотень. – Щавель же любишь – Аленка как раз щи зеленые варит…

– За заботу спасибо, – от души поблагодарил не ожидавший такого Охотник. – Если яблочек в дорогу не пожалеете – и вовсе славно будет, но дела не ждут.

– Ну, раз дела, значит, дела… – Иванушка, казалось, и вправду расстроился, плечи опустил, собрал брови домиком, вздохнул тяжко, даже травинку изо рта выплюнул. – У меня их… делов… тоже не счесть.

– Ванька, – тут же подал голос ёж, напоминая о неотложном и важном, – пузико почеши… Замаялся Каталушка туда-сюда кататиси… И молочка бы еще, и…

* * *

Провожала китежанина сестрица, надувшийся братец возился с Каталушкой. Алёшу это устраивало: промолчать мешала совесть, а говорить про Ивана при Иване было некрасиво. Богатырь под неподвижным холодным взглядом оседлал готового шагать хоть всю ночь напролет Буланко и спокойно повел к воротам. Алена неторопливо и молча шла рядом. Заговаривать она, по своему обыкновению, не торопилась, что ж, придется начинать самому. Китежанин отодвинул запиравший ворота тяжеленный брус и коротко поклонился, прижав руку к сердцу:

– Спасибо тебе, хозяйка, за ночлег да за хлеб-соль с овсом. И за то, что голову ночью отрезать не пыталась.

– Ты не нечисть, – не замедлила с ответом Аленушка, и Алёша понял, что мертвячка и в самом деле обдумывала такую возможность.

Для вида китежанин поправил безупречно прилаженную переметную суму.

– Твое дело решать, – поймать и удержать взгляд холодных, воистину соколиных глаз обычному человеку было бы трудно, – только Ивана, пока не поздно, надо учить. И лучше в Китеже. Если не тянуть, года через три он станет Охотником, да и тебе китежанские чародеи с волшбой много чего подскажут. Чем плохо?

– Всем. – К неморгающему взгляду привыкнуть можно, можно привыкнуть даже к змее. – Помощнички и спасители вы хоть куда. Только где вы были, когда… А сейчас уже всё едино.

– Нет, не всё. – Алёша нахмурился и, чуть подумав, добавил: – Обещаю узнать, почему в Копытню Охотник не приехал. Не могло такого быть без причины.

Она не удивилась, даже не полюбопытствовала, как Алёша узнал про Копытню. То ли мертвячья природа стирает с лиц человеческие чувства, то ли сестра понимала, что Иванушка не удержится, выболтает новому знакомцу всё.

– Вот когда узнаешь, тогда и поговорим. Может быть.

– Именно что может, да вряд ли будет! – Чем же тебя такую пронять? Уж точно не криком. – Да пойми же ты, – Алёша перешел на доверительный горячий шепот, – Ваньку при всей его силе сейчас любой опытный боец заломает! Ну показал я ему, как бывает, если дурой переть, только надолго ли ему той науки хватит? До утра, не больше.

Ага! Дернулся уголок когда-то, видать, улыбчивых губ – ну хоть что-то!

– А и заботливый ты, Охотник, – тоже шепотом, но холодным, уязвила мертвячка, – только тебя ничем не пронять, ни волшбой, ни словом, не слушаешь ты, что тебе говорят. Не лезь не в свое дело. Я за братцем всяко услежу, так что езжай уже. Мы и так обучены. Жизнью. Можем, если что, и руки замарать, и правила нарушить, вон тебя спасли. Если в Китеже так все хороши – что ж сам не справился?

– Вас принесло, вот и не справился!

Сейчас уже и не разобрать, кто кого спас и спас ли вовсе. Да, ошибок он наделал, наставник бы за голову схватился, хорошо хоть чернокнижник еще дурней оказался. А вот эти двое… Сдюжили б одни? Уцелели бы? Неведомо.

«Поехали, а? – напомнил о себе и деле Буланыш. – Дорога ждет. Брат ждет. Пора…»

– Езжай, Охотник.

Иными словами, проваливай, и чем быстрей, тем лучше. Сестре лучше, не брату.

– Еду. Ивану передай, что…

Первым из-за сарая выкатился лесавка, но переворотень отстал от него ненамного. Под мышкой Рогача-богатыря был его драгоценный бочонок-фляга, мешок в другой руке топырился от яблок – не забыл рогатый Алёшину просьбу. Лесавка в этот раз на спину не заваливался, замер у копыт Иванушки, настороженно водя забавным розоватым носиком из стороны в сторону и тараща глаза-бусинки.

– Постой-погоди, Алёша! А стременную? – выпалил переворотень, откупоривая свое сокровище. – А то, гляди, дороги не будет.