Битва за Лукоморье. Книга I

Снова треснуло – откуда-то слева. Судя по близящимся звукам, там пробирался кто-то большой, а вот кто – пока не видать. Может, искомый волколак, а может, и лось или медведь… а то и леший решил проверить, кто тут по его владениям разгуливает.

Готовые ко всему, богатыри ждали, медленно сдвигаясь на середину лужайки. Гомон птиц постепенно смолк, над перелеском повисла настороженная тишина – лишь ветер шелестел кронами деревьев где-то высоко над головой. А потом раздвинулись ветви лещины, позволяя различить высокую и темную человекоподобную фигуру, что, в свою очередь, замерла при виде людей.

Искать лежку не пришлось – зверь вышел на ловцов сам. Огромный, ростом чуть ниже Добрыни и чуть выше Василия. Склонив вперед голову и прижав острые уши, волколак, не мигая, глядел на охотников огненно-оранжевыми глазами и не двигался с места. Тело его по пояс скрывала желтеющая листва, но грудь и голову богатыри разглядели хорошо. В морде твари и впрямь угадывались человечьи черты. Слишком короткий для волка, но уже чернеющий нос беспокойно дергался, принюхиваясь. Густой серо-белый с бурыми подпалинами мех, тянувшийся от загривка и по кругу охватывающий мощную шею, напоминал окладистую бороду; лицо же, кроме глаз, кончика носа и пока сомкнутых темных губ, было сплошь покрыто короткой шерстью.

Через плечо чудище небрежно перекинуло что-то вроде плаща из невыделанной светлой кожи, судя по всему, человечьей… Так вот зачем ему понадобилось освежевывать беднягу-зверолова!

Они немного постояли, изучая друг друга. Потом волколак шагнул вперед, представ перед богатырями во всей своей красе.

В сравнении с туловищем его мохнатые ноги казались коротковатыми: огромные ладони с мощными когтистыми пальцами спускались много ниже середины бедра. Широченным плечам и толстым, как стволы, рукам позавидовал бы любой богатырь. Шерсть на груди и животе была светлой и редкой, сквозь нее проглядывала розоватая кожа. Загривок же, шея и плечи поросли плотным темно-серым мехом. Одет оборотень оказался в короткие, по колено порты, подпоясанные широким кушаком, за который был заткнут черный кинжал с искривленным лезвием. Тот самый Волчий Клык, о котором писал Ведислав-писарь и без которого волколаку не обернуться…

Разговоров никто вести не стал. Василий двинулся первым, прикрываясь щитом, Добрыня – за ним вплотную, поудобнее перехватив рукояти кинжала и меча.

В ответ волколак, обнажив здоровенные белые клыки, сморщил короткий нос и пошел навстречу, тяжко ступая по опавшей листве. Он не казался быстрым и ловким, но богатыри не забыли избы Трухановичей и понимали, на что способен их противник. Они не торопились, ждали, как проявит себя волколак, оценивая то, как он двигается…

…И прыжок не застал их врасплох – побратимы действовали как один: мгновенно отшагнули вправо, а Василий с силой двинул крепким щитом навстречу, мощным ударом сбив оборотня с ног. Тот полетел на землю, прокатившись по прогалине, но быстро поднялся и, широко расставив огромные лапы, свирепо взвыл.

– То-то, сволочь, – не выдержал Василий. – Живым не уйдешь.

Оборотень и не собирался уходить – он принялся крутиться вокруг, пытаясь найти брешь, зайти за спину или улучить момент, чтобы вырвать из рук Василия щит. Но у него не получалось. Волколаку не хватало ни опыта, ни умений. Бойцовскому делу он явно не обучался, поскольку обратился вне стаи и натаскивать его было некому. Это позволяло надеяться, что в конце концов чудовище подустанет и раскроется.

Главное, дождаться нужного момента…

В очередной раз расчертив когтями щит Василия, оборотень нервно отпрыгнул в сторону – сейчас он вел себя уже осторожнее, животная ярость, похоже, отступала, и это было плохо. Если возобладает человеческий разум, волколак наверняка решит, что так просто с богатырями не совладает, и ломанется в чащу. Искать его там потом – накладно, да и в другой раз он, чего доброго, поведет себя умнее, выпрыгнет откуда-нибудь из засады, не даст подготовиться…

Мысли эти пронеслись в голове мгновенно. Добрыня понял, что надо рисковать, и, как и было условлено, хлопнул Василия по плечу левой рукой, в которой был зажат кинжал:

– Пора, – шепнул воевода соратнику, и тот кивнул.

Добрыня намеренно неуклюже шагнул в сторону, будто споткнувшись и потеряв равновесие, выронил в траву меч.

Волколак на уловку клюнул – бросился вперед, в надежде разделить охотников и разорвать неловкого богатыря, пока он не прикрыт ненавистным щитом. Добрыня же «внезапно» обрел равновесие, стремительно шагнул в сторону и полоснул кинжалом по брюху пролетающей мимо туши. Раненый волколак дико взвыл, упав на землю, и подняться ему уже не дали – Василий навалился на оборотня щитом, придавив руки, не давая работать когтями, а подоспевший Добрыня, не мешкая, всадил кинжал по самую рукоять оборотню в левый бок – меж ребер.