Битва за Лукоморье. Книга II

– Так получилось, что я по молодости Змею жизнь подпортил, – продолжал Добрыня, поправляя толстые пластинчатые перчатки. – Долгая там история, да не суть. Дело кончилось тем, что гад без крыльев остался. И без полона. У Горыныча был один мастер – он вместе с освобожденными пленниками на Русь сбежал. А как предстал пред очи Великого Князя, Владимир Ярославич решил его на службу взять – пусть, мол, на благо Руси трудится, а не на Змея поганого. Тот и согласился.

Стоум, стоявший на стремянке, вдруг потянулся к левому наплечнику Добрыни – и потер ветошью и без того сияющую сталь.

– Глядите, – указал он на едва заметное клеймо на броне. – Знаете, что это? Знак Змёды! Доспех для воеводы он самолично справил.

– Сам Главный?! – ахнул конопатый Васька, один из помощников Стоума.

Имя Великого мастера вызвало у подмастерьев благоговейный трепет, но богатыри с недоумением переглянулись: им-то оно ничего не говорило.

– Змёда, да – так его и звать, – пояснил Добрыня. – А другой наш мастер, Алексей Михайлович, который вместе со Змёдой в полоне томился, первым к нему пошел в ученики. Он-то и придумал наших витязей в чудо-доспехи обрядить, чтобы не гибли русичи в боях с волколаками и прочей сильной нечистью – и на равных с таким врагом сражаться могли. Князь Владимир этим замыслом сразу загорелся. По его приказу для мастеров в Железных горах тайный городок построили, теперь со всей Славии к Змёде и Алексею учеников отправляют. Наш-то Стоум в первой пятерке был.

Седоватый сухонький мастер засмущался было, но тут же гордо вскинул голову.

– Железные мастера Великому Князю и Змёде многим обязаны, – твердо сказал он. – А со временем дойдем и до того, что ни одна вражина броню русича пробить не сможет. Доспехи мы уже лучше делаем, у волколаков такие только средь вожаков встретить можно. А мы – каждому дадим, как Великий Князь Владимир повелел! И богатырю, и даже, придет время, простому ратнику!

На это Молчан уже ничего не возразил, да и возразить тут было нечего. А Добрыне вдруг подумалось, что облачись он в чудо-доспех в Рабаткино, волколака голыми руками бы порвал, ни кинжал, выкованный из сплава железа с серебром, ни помощь Василия не понадобились бы. Воспоминания о гнилой деревне испортили воеводе настроение, и он снова посмурнел.

Перед тем как напоивший у ручья коней отряд принялся увязывать вьюки и сворачивать стоянку, воевода отозвал мастера в сторону и задал вопрос, мучивший его давно:

– Слушай, Стоум Некрасыч, а можно сделать такую броню, чтоб богатырь сам ее надеть смог? А то ведь целая морока каждый раз со всеми этими рычажками да ремешками.

– Придумаем что-нибудь со временем, боярин, не сомневайся, – уверенно ответил железный мастер. – А покамест придется терпеть. Парубки же у вас есть, показать им, как и что – несложно. Даже мои бестолочи, вон, выучились.

Он кивнул на Ваську, который помогал Богдану Меткому запрягать в повозку пегаша-тяжеловоза, и суетившихся рядом худенького темноволосого Федьку с пухлощеким Сомиком.

– Да и к большой сече обычно загодя готовятся – время снарядиться всяко будет… Но слова твои я услышал, помозгуем над ними. Говорят, в латинских землях с обычными железными доспехами тоже забот много, и ничего ведь – справляются.

Это была правда. Добрыня тех рыцарей железных видал, когда ездил с посольством далеко на запад, кое с кем из них даже копья на ристалище преломлял. А потому доводы мастера принял, и Стоум с помощниками снова захлопотали вокруг воеводы, снимая с него броню. Надеть ее в следующий раз Добрыня собирался уже в Алыре, перед встречей с Гопоном Первым.

* * *

На таможенной заставе, поставленной алырцами на Южном тракте, приезд посольства наделал немалого переполоха. Оказалось, никто тут русичей не ждал.

Добрыня и не рассчитывал, что встретят их люди Гопона как дорогих гостей, но такое неуважение уже вовсю попахивало хорошо рассчитанным оскорблением: не знать о том, что к его двору прибудет посол из Великограда, царь не мог. Гонца с известием об этом Владимир отправил в Бряхимов загодя. На сторожевом посту у границы ратники княжеской межевой стражи подтвердили: гонец благополучно мимо них проехал, предъявив грамоту с печатью Владимира Красно Солнышко – и несколько дней назад так же благополучно вернулся. Целый, невредимый – и очень торопившийся обратно в Великоград.

Только вот алырец, хмурый усатый сотник, твердо заявил воеводе: о том, что к царю Гопону Первому Сильномогучему едет посольство русичей, его из столицы не предупредили. Мол, ничего мы тут про это ни сном ни духом, наше дело маленькое, а вы уж простите, господа бояре великоградские, коли что не так. Похоже, усач не врал.

– Человека своего в Бряхимов, во дворец, я с весточкой про вас немедля пошлю, – заверил он Добрыню. – Чтоб вас на тракте встретили да в столицу проводили как подобает. Подставных коней[7] он по дороге найдет и быстро доберется.

Что ж, спасибо и на этом, усмехнулся про себя воевода. Задерживаться на заставе, теряя понапрасну время, было незачем, и он велел не мешкая двигаться дальше.