Битва за небо Кубани. 1943 г.

Что касается сухопутного фронта, то, несмотря на мощнейшую поддержку с воздуха, в первый день 5-му армейскому корпусу не удалось добиться серьезных успехов. Хотя 4-й горной дивизии удалось прорваться на северо-западные склоны горы Мысхако и соседней горы Дьявола («Teufels Berg»), а левому крылу 125-й пехотной дивизии – выйти в окрестности опорного пункта «Стегнеева ферма». «В этой узкой долине (Широкая щель), набитой техникой, батареями, штабами и т. д., было много попаданий от вражеского огня, что привело к многочисленным потерям, – писал в дневнике артиллерист Маттеус Линднер из 4-й GD. –

Деревьев здесь мало, преобладали кусты высотой 2–4 метра, в основном акация. Санитары постоянно сновали здесь, направляясь к передовым перевязочным станциям». Во второй половине дня состоялись переговоры между командующим 17-й армией генерал-оберстом Руоффом, командиром 5-го армейского корпуса генералом Ветцелем и начальником штаба 4-го воздушного флота генералом Гюнтером Кортеном по поводу хода операции. Ветцель предлагал срочно перебросить части 73-й пехотной дивизии в сектор 125-й пехотной дивизии для развития прорыва, тем самым изменив первоначальный план. Однако это предложение было отклонено по причине того, что перегруппировка могла занять слишком много времени.

18 апреля.

Всю ночь немцы продолжали бомбить позиции десантной группы и Мысхако. Также был совершен массированный налет на огневые позиции армейской артиллерийской группы 18-й армии, расположенные на восточном берегу Цемесской бухты для поддержки плацдарма на Малой земле и обстрелов Новороссийска. «Ночной налет на ту же цель в ночь с 17 на 18 апреля был задержан на несколько часов из-за русского налета на наше место базирования, – продолжал свой рассказ о ходе операции “Нептун” Ханс Райф. – Наши зенитчики и истребители предотвратили точное бомбометание и сбили двух нападавших. Кстати, в ходе этой атаки на выходе из Цемесской бухты мы могли наблюдать интересную ночную битву между нашими и русскими скоростными катерами, в которую также вмешивались батареи и прожекторы с суши. По темной воде струились разноцветные “нити”».

Райф видел действия группы в составе 12 торпедных катеров кригсмарине, которые атаковали коммуникацию Геленджик – Мысхако, потопив при этом два сейнера и катер. В результате остальные суда повернули обратно и не смогли доставить грузы и подкрепления на плацдарм. Кроме того, немецкие бомбардировщики потопили на рейде Мысхако сторожевой катер МО-054, тральщик РТЩ-101 и баржу № 54. В бомбардировках огневых позиций советской артиллерии на восточном берегу бухты несколько раз участвовали и пикирующие бомбардировщики Ju-88A-4 из I./KG51 «Эдельвейс». Только на счет командира группы гауптмана Клауса Хёберлена была записана одна уничтоженная батарея тяжелой артиллерии и 2 зенитных орудия. По советским данным, в результате авиаударов было выведено из строя 30 дальнобойных орудий, 39 тракторов, 26 автомашин, убито 37, ранено 107 артиллеристов, погибла 31 лошадь. Остальная матчасть также получила многочисленные повреждения. Артгруппа была на время выведена из строя и не могла оказывать прежней поддержки войскам.