Битва за рейх. Последние бастионы Гитлера. 1944–1945

Во второй половине дня 12 апреля генерал-лейтенант Байерляйн посетил лагерь для военнопленных, находившийся восточнее Хемера. В лагере содержались 25 000 взятых в плен военнослужащих союзников всех национальностей, и вот уже несколько дней они не получали никакой пищи. Комендант лагеря получил от командира 53-го корпуса указание собрать продукты питания для военнопленных среди местного населения.

Когда Байерляйн узнал, что ближе к вечеру того же дня американская артиллерия обстреляла территорию этого лагеря, он еще раз отправился туда и увидел, что в одну из палаток попал снаряд, убивший 70 находившихся там военнопленных. Тогда он распорядился привести к нему пленного американского майора и предложил ему отправиться в расположение 99-й американской пехотной дивизии и обратить их внимание на то, что они обстреливают собственных сограждан.

Между прочим, на участке корпуса это был первый случай установления связи с противником.

Во время обсуждения обстановки, которое проводил в Зигене командующий 5-й танковой армией генерал-полковник Харпе (Гарпе), капитан Альберт Эрнст, командир роты «Ягдтигров» 512-го тяжелого танкового батальона, получил от командующего приказ со своей боевой группой, в состав которой вошли и пехотные подразделения, прикрывать отход 5-й танковой армии.

«Ягдтигры» этого батальона были оснащены 128-мм пушками, длина ствола которых превышала 7 метров[17]. Это новое подразделение под командованием капитана Шерфа было сформировано в Падерборне на базе 500-го запасного батальона тяжелых танков.

Во время нахождения в районе Дёллерсхайма, где эти противотанковые самоходные артиллерийские установки (истребители танков) «Ягдтигр» должны были пройти пристрелку, 10 марта 1945 года был получен приказ выступить форсированным маршем в район плацдарма союзников на правом берегу Рейна, у Ремагена. Та атака не удалась, и вот теперь со своими 6 «Ягдтиграми» капитан Альберт Эрнст получил приказ прикрывать отход всей армии.

Они успешно отразили атаку преследовавших их вражеских танков, поражая боевые машины противника с расстояния более 2 километров. Затем эти грозные истребители танков отошли к городу Зиген, проследовав через населенные пункты Нидернепфен и Обернепфен. Здесь эти тяжелые самоходки – как уже упоминалось – образовали арьергард 5-й танковой армии. Во время боев при попытке вырваться из Рурского котла эти «Ягдтигры» столкнулись с американскими «Шерманами». Огромные 128-мм бронебойные снаряды немецких САУ буквально разрывали «Шерманы» на куски.

«Боевой группе Эрнста» были приданы несколько танков Pz. IV, взвод штурмовых орудий и взвод счетверенных 37-мм зенитных установок. В результате этого ударная мощь боевой группы значительно возросла.

В то время как обер-лейтенант Рондорф принял командование ротой «Ягдтигров», капитан Эрнст возглавил все боевое подразделение, которое проследовало из Зигена через город Майнерцхаген и населенные пункты Кальте-Айхе и Брюгге в направлении Люденшайда.

Прибыв в город Альтена, капитан Эрнст узнал, что 8 апреля он должен отправиться по железной дороге в Изерлон. Некоторые из его танков сразу же двинулись туда своим ходом.

Бронетехника была выгружена на железнодорожной станции Менден-Эге. Со своими громадными «Ягдтиграми» Альберт Эрнст с грохотом проследовал через центр Хагена. Затем его боевая группа сосредоточилась в лесу в районе Бюренбрух-Эргсте. Здесь капитан Эрнст получил приказ освободить город Унна, захваченный противником 9 апреля.

На следующее утро танки и штурмовые орудия двинулись по федеральной автостраде № 233. Колонна переправилась через Рур у населенного пункта Лангшеде, когда еще было совсем темно. За бронетанковым подразделением следовали несколько батальонов гренадеров и пехотинцев. С высоты, где была установлена башня Бисмарка, были обнаружены американские танковые колонны, которые двигались по федеральной автостраде № 1 в направлении Дортмунда. Крупное танковое формирование противника свернуло на автостраду № 233 и двинулось прямо на «боевую группу Эрнста». Альберт Эрнст подтянул на высоту свою тяжелую бронетехнику. «Ягдтигры» и штурмовые орудия выстроились развернутым строем на гребне высоты, заняв полупозицию на обратном скате. Четыре «Ягдтигра» и четыре штурмовых орудия образовали фронт на север. Четыре 37-мм зенитные установки заняли удобные позиции на флангах. Вскоре американское танковое формирование рассредоточилось и двинулось по открытой местности в их сторону. Американские танки явно искали удобные проходы между деревушками Кессельбюрен, Фремерн, Остбюрен и Баузенхаген, чтобы отсюда отважиться на бросок в сердце Рурской области.

Через свою стереотрубу капитан Эрнст заметил, что солдаты, размещавшиеся в казармах в Дортмунде, построившись в колонны, маршировали по автостраде Руршнельвег без оружия, чтобы сдаться в плен американцам. Теперь там было уже некого деблокировать.

Когда противник подошел достаточно близко, Эрнст приказал: «Открывать огонь по собственному усмотрению!»