Битва за рейх. Последние бастионы Гитлера. 1944–1945

В завязавшемся бою, в котором «Ягдтигры» эффективно поражали вражескую бронетехнику даже с дистанции 4000 метров, американская часть была наголову разбита. Уже после первых выстрелов выбыли из строя оба «Шермана», которые двигались во главе боевой группы. Ярко пылая, они остались лежать на равнине. Вслед за ними загорелись и другие танки и бронетранспортеры, от горящей вражеской бронетехники вверх спиралями поднимался густой черный дым. Американское наступление застопорилось. Бойцы капитана Эрнста вели огонь в бешеном темпе. Обер-фельдфебель Тоцек в одиночку подбил на своем «Ягдтигре» 6 американских «Шерманов». Всего в ходе боя было уничтожено более 40 единиц бронетехники противника.

Но вскоре вызванные по радио американские истребители-бомбардировщики атаковали высоту. Первые самолеты угодили прямо в огневую завесу, выставленную 16 зенитными орудиями. Два охваченных пламенем «Тандерболта» Р-47 рухнули на землю и взорвались со страшным грохотом. Остальные развернулись и исчезли в западном направлении.

Однако через полчаса они появились снова. На этот раз прямым попаданием ракеты была уничтожена одна из счетверенных зенитных установок. Остальные три продолжали вести огонь, пока не израсходовали все боеприпасы.

В небе появлялись все новые и новые эскадрильи вражеских истребителей-бомбардировщиков. Одна из выпущенных ими ракет угодила прямо в открытый люк одного из «Ягдтигров», в котором находился лейтенант Кубелька. Этот «Ягдтигр» был уничтожен вместе со всем своим экипажем. «Ягдтигр», которым командовал капитан Эрнст, тоже был подбит. Без поддержки зенитных установок, расстрелявших весь свой боекомплект, они на этой высоте были обречены, поэтому Эрнст приказал покинуть это открытое место. Боевая группа отступила и на следующее утро получила приказ от командования 53-го армейского корпуса в течение 24 часов удерживать аэродром Дайлингхофен. Это был последний аэродром, остававшийся в распоряжении немецких войск, окруженных в Рурском котле.

Капитан Эрнст оборудовал свой командный пункт в здании городской гостиницы небольшого городка Хемер. Его танки и штурмовые орудия были установлены в наиболее уязвимых местах обороны. Но больше всего Эрнста беспокоил лагерь для военнопленных (который ранее посетил генерал-лейтенант Байерляйн), в котором находилось около 30 000 военнопленных, главным образом русские.

Вечером 12 апреля, когда американцы нерешительно начали прощупывать немецкие позиции, обер-лейтенант Рондорф подбил 2 «Шермана» с дистанции около 4000 метров. Об уничтожении 2 вражеских танков вскоре доложил и обер-фельдфебель Хайнеке.

Вечером этого же 12 апреля капитана Эрнста пригласили в городскую ратушу к бургомистру Хемера. Там бургомистр Ренцинг заявил ему, что хотел бы объявить Хемер «госпитальным городом», так как здесь скопилось очень много раненых, и прежде всего военнопленных. Капитан Эрнст не мог, разумеется, самостоятельно решить этот вопрос. Ему пришлось посоветовать бургомистру обратиться в инстанции, отвечающие за решение подобных вопросов.

13 апреля пал Менден, и уже в первой половине дня на Хемер упали первые снаряды. Капитан медицинской службы из местного лазарета попросил капитана Эрнста прекратить боевые действия в городе, и не только из-за раненых, но и из-за того обстоятельства, что в городе находились десятки тысяч военнопленных.

Альберт Эрнст решил взять этот риск на себя. Он начал переговоры о сдаче города. Недалеко от городской гостиницы он встретился с майором Бойдом Г. Маккуном, адъютантом подполковника Криса, который, как командир 394-го пехотного полка 99-й американской пехотной дивизии, руководил боевыми действиями в этом районе. Капитан Эрнст добился того, что 99-я пехотная дивизия прекратила артиллерийский обстрел города, и за верил американцев в том, что его боевая группа покинет Хемер.

Только благодаря тому, что эти оба офицера смогли договориться друг с другом, не состоялся дальнейший обстрел Хемера. 30 000 военнопленных, вырвавшихся из ворот лагеря на свободу и разбежавшихся в поисках добычи по всему городу, американцам пришлось силой загонять обратно в лагерь, причем не обошлось и без стрельбы, вызвавшей жертвы среди военнопленных. Другим способом взять эти массы под контроль было просто невозможно, рассказывал полковник Крис после войны бывшему противнику и теперешнему своему другу Альберту Эрнсту.

«Боевая группа Эрнста» отошла по автостраде № 7 к Изерлону. В отдельных местах город уже горел, так как американская артиллерия подвергла его интенсивному обстрелу. Боевая группа снова закрепилась на позициях на улице Хардтштрассе в Изерлоне и в Хоэнлимбурге. Когда 15 апреля американские танковые части попытались прощупать обстановку в этом районе, снова было уничтожено несколько «Шерманов». В этот день один только экипаж обер-лейтенанта Рондорфа подбил 3 вражеских танка.