Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

В первый раз в истории остров, имеющий важное стратегическое значение, был полностью захвачен ударом с воздуха. И это несмотря на то, что защитники ожидали атаки, а их флот господствовал на море. Обе стороны многому научились. Оказалось, что во время воздушно-десантной операции атакующий несет тяжелые потери в людях и самолетах, даже господствуя в небе.

Предыдущие высадки германских парашютистов в Голландии и Бельгии против неподготовленного противника сопровождались минимальными потерями. Взаимодействие с сухопутными войсками налаживалось легко. На Крите защитники находились в полной готовности, и атакующие сами оказались под угрозой уничтожения. Далее, Королевский Флот выполнил свою задачу и не допустил высадки морских десантов, хотя ценой таких потерь, которые поставили под угрозу его господство в Восточном Средиземноморье. Британские: войска занимали Крит 6 месяцев. Имея такой аэродром, как Малеме, 30000 человек гарнизона и господство на море, можно было считать остров в безопасности. Почему же тогда Германия сумела в считанные дни захватить его? Почему обороняющиеся, несмотря на столь долгую подготовку, не смогли противостоять «размягчению» обороны, которое предшествовало заключительному удару?

Где были упущены возможности?

Эта книга, посвященная чисто морским аспектам операции, не ставит целью критику действий армии на острове, особенно учитывая многочисленные проявления отваги и решительности. Очень многие указывают на отсутствие быстрой и эффективной контратаки в первую ночь после высадки. Это лишило бы немцев возможности использовать аэродром Малеме. Здесь можно упомянуть успешную оборону Гераклиона и Ретимо. Было упущено много возможностей. Однако фактом остается то, что определяющей чертой битвы стало неоспоримое господство агрессора в воздухе. Защитники были бессильны что-либо изменить, исключая попытки сделать аэродром Малеме непригодным к использованию. Материальное воздействие «размягчения» уже важно само по себе. Оно привело к эвакуации с острова британских самолетов еще до начала вторжения. Непрекращающиеся бомбежки и обстрелы во время вторжения почти полностью нейтрализовали оборону. Однако наиболее важным результатом этих воздушных атак, которые не встречали никакого отпора, стало значительное ослабление уверенности и силы духа защитников. Другим важнейшим преимуществом господства в воздухе стало неограниченное ведение разведки. Вынужденные искать укрытия от непрерывных воздушных атак, обороняющиеся не имели возможности контролировать передвижения частей. Их командиры не имели общей картины расположения своих и чужих войск. Еще больше усилило этот недостаток плохое состояние связи. Также следует помнить, что большая часть войск была спешно вывезена из Греции за 3 недели до начала вторжения. Генерал Фрейберг принял общее командование только 30 апреля. Он стал седьмым командующим за 6 месяцев. Не хватало самолетов и танков, но также не хватало транспорта, орудий, боеприпасов, продовольствия.

Почему на Крите почти за 7 месяцев английского присутствия не были построены дополнительные аэродромы? Причина кроется в том, что на Средиземноморском театре были другие, более неотложные задачи. После вторжения Муссолини в Грецию в октябре 1940 года англичане оккупировали Крит. Греки вывезли свои войска с острова на материк. Остров был нужен англичанам в первую очередь, чтобы создать военно-морскую базу в бухте Суда. Королевский Флот организовал оборону гавани и начал использовать Малеме в качестве базы, с которой могли действовать истребители и бомбардировщики в случае обстрелов с моря или воздушных налетов с Додеканезских островов. Ни греки, ни англичане не верили, что итальянцы попытаются захватить Крит. В то время Германия не проявляла интереса к Средиземному морю. Только в январе 1941 года Люфтваффе изменили точку зрения и отправили туда Х авиакорпус. Стало ясно, что это открывает дорогу наступлению немцев через Средиземное и Эгейское моря, так как дает им превосходство в воздухе. Так как итальянцы оказались более чем слабы, и с учетом прочих военных интересов, просьбы Каннингхэма и Теддера прислать больше самолетов на Средиземное море не были услышаны. Кратковременное внимание к этому театру проявилось в марте 1941 года в ходе операции «Ластр» по перевозке британских войск в Грецию. Но уже через месяц пришлось поспешно бросить там всю технику и аэродромы. Королевский Флот вывез войска на Крит и в Египет.