Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

«Оглядываясь назад, я иногда размышляю, а была ли потеря острова таким серьезным ударом, как казалось в то время. Если бы мы отбили атаку немцев и удержали остров, наши проблемы доставки снабжения стали бы чрезвычайно сложными. Нам несомненно потребовался бы большой гарнизон. Хотя основные задачи обороны можно было возложить на греков, наши скудные запасы вооружения, боеприпасов и техники, имевшиеся на Средиземном море, быстро подошли бы к концу. Более того, как уже говорилось, все порты, пригодные для выгрузки снабжения, находились на северном берегу, в пределах досягаемости вражеской авиации. Вряд ли Люфтваффе смогли бы поддерживать прежнюю интенсивность атак, такое массирование сил было создано для специальной операции по захвату острова, но совершенно.: ясно, что этими портами можно было бы пользоваться только по ночам.

КВВС также пришлось бы держать значительные силы на Крите. Это вынудило бы строить новые аэродромы. Когда начинаешь считать все дополнительное оборудование и припасы, требующиеся КВВС, не говоря уже о содержании войск, трудно представить, как все это можно было выгрузить на южном побережье Крита, и тем более перебросить через горы туда, где все это требовалось.

С другой стороны нельзя отрицать, что, удержав остров, мы намного облегчили бы себе снабжение Мальты в тот критический период, который вскоре наступил. Именно присутствие германской авиации на острове сделало переходы наших конвоев на Мальту с востока такими опасными и дорогостоящими».

Каннингхэм далее указывает на серьезный эффект британского сопротивления в ходе Балканской кампании, сначала в Греции, потом на Крите. Германия начала наступление в Югославии и Греции 6 апреля 1941 года. В операциях участвовали 27 дивизий, в том числе 7 танковых (примерно треть танковых войск Германии). Общие задержки и потери на Крите не только расстроили планы Гитлера относительно Сирии и Ирака, но и серьезно задержали нападение на Россию. Каннингхэм продолжает:

«Немцы достигли окраин Москвы в октябре 1941 года, как раз когда ранние морозы начали оказывать свое воздействие на их наступление. Если бы они подошли к Москве на 5 недель раньше, возможно это привело бы к захвату города, значение которого трудно преувеличить.

Таким образом наша оборона Крита повлияла на общий ход войны».

В заключение можно сказать, что много лет спустя трудно представить себе иной исход битвы. Эта битва была проиграна с самого начала, шансы на успех были просто ничтожны из-за превосходства противника в воздухе. Тем не менее, упорная оборона была необходима, и войска сражались отважно. Немцы получили такой урок, что больше даже не пытались проводить воздушно-десантные операции такого масштаба. Многие солдаты, храбро сражавшиеся и погибшие там, отдали свои жизни не напрасно.

ГЛАВА 1

ИЮНЬ 1917 ГОДА — 4 АПРЕЛЯ 1941 ГОДА

Английская военно-морская база на Мальте в самом центре Средиземного моря была построена для обеспечения безопасности пути из метрополии в Индию и Австралию через Суэцкий канал. База имела доки и мастерские, способные отремонтировать любой корабль Королевского Флота. Ее запасы были достаточны для снабжения Средиземноморского флота, уступавшего по численности только Флоту метрополии в период между Первой и Второй мировыми войнами. В Гранд-Харборе стояли 4 линкора с приданными крейсерами и эсминцами, символизировавшие морскую мощь Британии, и безопасность Мальты казалась непоколебимой.

Однако в июле 1937 года кабинет неохотно принял решение: более не считать Италию дружественной державой, хотя это было ясно со времени Эфиопского кризиса в 1935 году. Учитывая итальянскую авиацию, базирующуюся в Сицилии, всего в получасе лета, безопасность и будущее Мальты стали выглядеть сомнительными. Спешно началось усиление Александрии как альтернативной базы.

Но что это был за остров? По любым меркам маленький. 17 миль на 9, площадь 91,5 кв. мили, на которых теснились 300 000 жителей, то есть плотность населения достигала 2500 человек на квадратную милю.

Помимо доков на острове находилась авиабаза — для ведения воздушной разведки и как промежуточный пункт на пути из Англии на Ближний Восток. Учитывая это, имелись все основания для дальнейшего укрепления базы, но, если видеть в Италии потенциального противника, то появлялись два серьезных препятствия. Первое — уязвимость от воздушных атак. Хотя в апреле 1939 года на острове был установлен радар, горы мешали хорошему обзору, и истребители извещались в последний момент. Размеры острова не позволяли развернуть массовое строительство аэродромов. Другим слабым местом было снабжение. Три четверти продуктов, потребляемых гражданским населением, надо было ввозить. Ввозилось топливо, техника, боеприпасы — все, что требовало постоянного пополнения. Эта проблема была самой серьезной и послужила причиной тяжелых потерь флота в ходе войны.