Блад: глубина неба

«Всё хорошо, — твёрдо сказала она, — дыши. Это химера, ты не ранен».

Это не так-то просто! Тело меня не слушается, и вдохнуть выходит не с первого раза. Но когда получается, боль исчезает так же внезапно, как и появилась. Возвращается зрение.

— Всё? — будничным тоном спрашивает склонившаяся надо мной Тень, будто я всего лишь блеванул за баром после попойки. — Догоняй! — кивает, не дожидаясь ответа.

— Что это такое? — хриплю я.

Почему-то уверен, что она знает.

— Приступ паники, — бросает через плечо командир, — забудь.

— Какой, к чёрту, паники?! — возмущаюсь, но Юна больше не обращает на меня внимания.

Наш полк справляется с поставленной задачей и захватывает имперский цеппелин. После боя смываю с себя корку запёкшейся вражеской крови: обычное дело для тех, кто идёт в атаку сразу за Тенью. Умываюсь и, глянув в зеркало, задерживаю ошалевший взгляд на отражении. Мои виски — седые.

***

За два оставшихся до увольнения дня Винтерсбладу так и не удалось поговорить с Юной, словно она специально избегала его, и это окончательно убедило капитана в её причастности ко всему произошедшему. Подполковник всё знала, но не собиралась раскрывать своих тайн. А Блад был готов заплатить высокую цену за ответы на свои вопросы. Осталось придумать, где эти ответы искать. За последним перед увольнением ужином он задумчиво ковырял вилкой в миске, пока один из ротных не толкнул его локтем:

— Эй, оглох, капитан? У тебя спрашивают!

— Что? — отвлёкся от своих дум Винтерсблад.

— Тоже в Детхар поедешь?

— Да, да… — рассеянно кивнул он.

— К райским птичкам? — понимающе расхохотался ротный. — Все туда навострились! Говорят, лучший бордель во всей Траолии! А, капитан, и ты туда?

— Туда, туда, — ответил за него взводный, когда пауза затянулась, — не ради же главной библиотеки он в Детхар собрался!

— Что? — насторожился Винтерсблад, резко повернувшись к взводному.

Тот, зная вспыльчивый нрав капитана, слегка растерялся.

— Простите, сэр, виноват, сэр! Лишнего болтаю!

Блад отмахнулся от извинений, как от назойливой мошки.

— Что ты про библиотеку сказал?

— Ну… так это… если в такую даль ехать, так уж не книжки читать, а чем поинтереснее заниматься…

— Что за библиотека в Детхаре? — с расстановкой переспросил Винтерсблад.

— А, так научная! В которую бомба в начале войны попала. Сейчас отреставрировали, и она заново открылась. В прошлом месяце в газетах писали.

— Отлично, спасибо! — капитан хлопнул по плечу обалдевшего взводного и вышел из-за стола.

— По ходу дела, он и впрямь в библиотеку собрался! — захохотал начавший разговор ротный.

— И чего смешного? — вмешался сидящий напротив него Вальдес. — У образованного человека и потребности шире!

— Это ты из своего, что ли, опыта, рядовой? Молчал бы, пока не спросили!

***

В главной научной библиотеке Детхара Винтерсблад провёл два дня: найти что-то о ритуалах жителей островов Хоффос оказалось непросто. Точнее — книги об этом были, но в них не оказалось ничего, что могло бы заинтересовать капитана. Он уже начал приходить к выводу, что все эти странные события — лишь совпадения, раздутые его собственным воображением.

Но тут ему попалась потрёпанная брошюрка о древних, ныне забытых или запрещённых шаманских ритуалах островитян. Блад, ни на что уже особо не надеясь, раскрыл книжечку в первом попавшемся месте. На пожелтевших, пропахших пылью страницах были нарисованы женские ладони с начерченными на них непонятными символами. Сразу вспомнились чёрные перчатки Тен с ремешками на запястьях.

«…Прежде, чем забрать чужую жизнь взамен своей, шаман должен подготовиться…» — прочитал мужчина под картинкой, и спешно отлистал на несколько страниц назад.

«Если шаман-воин, испросив волю богов, узнает о великой вероятности своей гибели в предстоящем бою, он может прибегнуть к ритуалу замены жизни. Этот ритуал может провести лишь очень сильный шаман-воин женского пола детородного возраста, благословлённый старейшиной или верховным шаманом…» — гласило начало главы. Дальше следовали подробные описания подготовительных действий с приведением магических текстов и расшифровкой символов, которые шаман должен начертать на своих ладонях и сохранять до конца боя.