Блад: глубина неба

Условия заманчивые: главное кадетское училище Распада — можно сказать, элитное. Воспитанники из лучших семей, находящиеся в училище на круглосуточном пансионе всю неделю, кроме выходных. Для меня — квартира в центре Клеука, два выходных в неделю, секретарь в помощь с бумажными делами, неплохое жалованье (даже по нынешним, стремительно взлетевшим распадским ценам) и возможность «научить чему-то полезному подрастающее поколение, а не просто перекладывать бумажки в одном из кабинетов какого-нибудь управления».

Хм-м… Вот сукин сын этот Маккормик: и ценность мою как боевого офицера отметил, и исподволь унизил нынешней моей бесполезностью! Теперь мой отказ от предложения поставит под этой бесполезностью жирную подпись. Хотя предложение-то и правда дельное! Особенно в сложившихся обстоятельствах. И я соглашаюсь.

Если б я тогда знал фамилию этого сраного полковника, курировавшего училище и назначившего мне встречу! Если бы только знал…

***

В новую должность Винтерсблад вступил с первого июня. Офицерский преподавательский состав напрягся: накануне в учительской взвинченным полушёпотом обсуждалось, что «уж этот влезет, куда его не просят! Скинет все бумаги на секретаря, а сам будет нам в затылок дышать на занятиях, мешать работать, а потом распекать у себя в кабинете, как мальчишек! Видели мы таких, медалями обвешанных! Эти всегда всё больше всех знают!» Штатские учителя, преподававшие общие дисциплины, злорадно косились на своих вечно заносящихся коллег в форме: «Ну должен же и вас кто-то к ногтю прижать! А то сами уж забыли, как порох пахнет, а всё подбородок перед нами задираете!»

Здание кадетского училища казалось только что отстроенным: чистенькое, оборудованное всем необходимым по высшему разряду, с отличной мебелью, прекрасной библиотекой и столовой с отменными обедами.

— Это наш благотворитель облагодетельствовал, — пояснял тощий сутулый мужичок с красной от волнения лысиной, в клетчатом костюме и больших очках, семенивший за новым директором — его личный секретарь.

— Кто у нас такой щедрый? — поинтересовался Винтерсблад, быстрым шагом обходя вверенную ему территорию, заглядывая в классы, кабинеты, туалеты и даже кладовки.

— Не могу знать, сэр! Благодетель желает оставаться инкогнито! Но ежемесячно, с зимы, посылает нам крупные суммы на развитие училища и для комфортного проживания в этих стенах кадетов. Дети — это же наше будущее! Верно, сэр? — невзрачный секретарь, не достающий Бладу лысой макушкой до плеча, старался не отставать от директора, забегал то справа, то слева, словно в подтверждение своих слов потрясая какими-то бумажками, подшитыми в жёлтые папки. — Вот мы тут и ремонт, и мебеля, и даже морскую рыбу из Траолии — еженедельно! Представляете? Е-же-не-дель-но! — сухой указательный палец с неровно обрезанным ногтем взметнулся вверх, словно восклицательный знак. — Врачи говорят, что детям рыба очень полезна, тем более если у них такие нагрузки, как в нашем заведении! Так что мы, силами нашего дорогого благотворителя (и, конечно, заботами нашего бесценного правительства, финансирующего училище), создаём наилучшие условия для воспитания достойных членов общества! — секретарь даже немного подпрыгнул от распиравшей его гордости и торжественности.

— Я понял вас, Монгайт, — сухо обронил Винтерсблад, — с вашего позволения, от аплодисментов воздержусь.

— Да… конечно… Как вам будет угодно, сэр, — не уловил сарказма секретарь.

Блад ознакомился с первым этажом и остановился у широкой нарядной лестницы, ведущей на второй, где располагались ученические спальни.

— Обопритесь на меня, сэр! — Монгайт тут же подскочил под его руку, угоднически подставляя своё плечо. — Вам ещё, должно быть, тяжело после вашей тра…

— Мне нормально, — мрачно отрезал офицер.

— И всё-таки, если вдруг оступитесь, я буду на подстраховке, подхвачу вас! — заискивающе улыбнулся секретарь, обнажив ряд мелких желтоватых зубов.

— Если ты меня «подхватишь», — мужчина с усилием подавил накатившее раздражение, — мне придётся заводить нового секретаря.