Блондинка

В феврале того же года детектив Фрэнк Уиддос из Департамента полиции Калвер-Сити обыскивал трейлер – настоящий свинарник, где обитал подозреваемый в убийстве. Вернее, подозреваемый в сенсационном преступлении: изнасиловании с последующим жестоким убийством и расчленением тела. Уиддос и другие копы были уверены, что нашли, кого искали, этот мерзавец был виновен на все сто. Недоставало лишь вещественных доказательств, чтобы связать его с убитой девушкой. (Несколько дней она числилась в розыске, а потом на свалке в Калвер-Сити нашли расчлененное тело. Девушка была вылитая Сьюзан Хейворд, проживала в Западном Голливуде и даже подписала контракт с какой-то киностудией, но потом ей дали от ворот поворот. Она как-то связалась с этим психопатом, и тут настал ей конец.)

И вот Уиддос зажимал одной рукой нос, а другой перебирал кипу журналов с девочками. Наткнулся на журнал «Пикс», раскрытый на развороте, и увидел – «Господи Исусе! Та самая девчонка!» Уиддос был одним из тех легендарных детективов, которые, как в кино, никогда не забывают ни лиц, ни имен. «Норма Джин – как там дальше? А, Бейкер». Она позировала в тесном закрытом купальнике, который позволял разглядеть все ее прелести, ну и скрывал немножко – для воображения. На ней также были туфли на смехотворно высоком каблуке. На одном снимке она стояла лицом к камере, на другом же, в пинап-позе Бетти Грейбл, повернулась к зрителям спиной и игриво поглядывала через плечо. Руки на бедрах, один глаз подмигивает. Бантики на купальнике, бантики у девушки в волосах, темно-золотистая копна кудряшек сверкает лаком. Лицо, по-прежнему детское, затвердело под толстой коркой грима. На первом снимке в полный рост она кокетливо протягивала зрителям мяч для игры в пляжный волейбол, лицо ее было жеманно-глупым, а губы выпячены, словно для поцелуя. «Ищете лучшее средство от зимней тоски? Спросите у нашей мисс Февраль!»

Сердце Уиддоса заныло. Нет, не так, словно его пронзила пуля. Так, словно в грудь ему стрельнули жеваной бумажкой.

Напарник спросил, что он там нашел, и Уиддос грубо ответил:

– А ты как думаешь, что можно найти в выгребной яме? Одно дерьмо!

Бесцеремонно скатал журнал в трубочку и, чтобы не потерять, спрятал во внутренний карман пиджака.

Вскоре после этого, сидя в оборудованном под офис трейлере, что стоял на свалке за домом на улице Резеды, Уоррен Пириг с дымящейся сигаретой в углу рта пялился на глянцевую обложку нового номера «Свонка». Надо же, на обложке! «Норма Джин? Господи!» Вот она, его девочка. Та, от которой он отказался. Та, которую и пальцем не тронул. Та, которую он до сих пор вспоминал – время от времени. Хотя она здорово изменилась. Повзрослела и смотрела на него так, словно поняла уже, как устроен мир, и была совсем не против. Мокрая белая футболка с надписью «Ю. С. Свонк» на груди, красные туфли на высоком каблуке, и все. Тесная футболка едва доходила до середины бедер. Каштановые волосы собраны на макушке, из пучка выбились светлые кудряшки. Сразу видно, что на ней нет лифчика, грудь такая округлая и мягкая на вид. Судя по тому, как липла футболка к бедрам и животу, ясно было, что и трусиков под ней тоже нет.

Уоррен покраснел. Резко выпрямился над исцарапанным стареньким столом, громко топнул по полу. Элси говорила, что Норма Джин вышла замуж, переехала в Мишен-Хиллз, а потом мужа ее отправили за океан. С тех пор Уоррен не спрашивал о Норме Джин, а сама Элси ничего нового не рассказывала. А теперь нате вам пожалуйста! Обложка «Свонка», да еще две страницы внутри, в той же белой футболке. Выставляет сиськи и задницу на всеобщее обозрение, будто шлюха. Уоррен почувствовал укол желания, а вместе с ним – глубочайшее отвращение, словно откусил кусок гнилого фрукта. «Черт побери! Это она во всем виновата!» Он имел в виду Элси. Она разбила их семью. Пальцы его задергались, ему хотелось сделать кому-нибудь больно.

Однако он сохранил этот особенный номер «Свонка» за март 1945 года. Спрятал его в ящике стола, под старой бухгалтерией.

Однажды апрельским утром в драгсторе Майера (это утро запомнится ей надолго, ведь назавтра скончается Франклин Делано Рузвельт) Элси вдруг услышала взволнованный голос Ирмы. Та звала ее, размахивая новым номером «Пэрейда». Элси подошла посмотреть.

– Это ведь она, да? Ну, та твоя девочка? Которая пару лет назад вышла замуж? Ты только глянь!

Элси уставилась на разворот журнала. Да, точно, Норма Джин! Волосы заплетены в две косы, как у Джуди Гарленд в «Волшебнике из страны Оз», и одета она в удобные вельветовые слаксы и пепельно-голубой свитер ручной вязки. Раскачивается на воротах фермы, весело улыбается, а на заднем плане пасутся лошади. Норма Джин была очень молоденькая, очень хорошенькая. Но если приглядеться повнимательнее, что и сделала Элси, сразу видно было, какая вымученная у нее улыбка. На щеках ее от напряжения появились складки. «Весна в прекрасной долине Сан-Фернандо! А как связать этот очаровательный свитер из хлопчатобумажной пряжи, читайте на с. 89».