– И точно - плывет он сейчас вниз и доплыл уже, поди, до Сабурова, коли раньше на берег не вынесло, - сказал понурый Федька. - Река-то извилистая, то излука, то отмель. Наверно, завтра и прибегут десятские с новостью.
– Нет! - воскликнул Устин. - Не должно так быть! Не должно! Я ж молился за него!
– Сам же твердишь, что он в аду!
– Я не твержу! Я боюсь!
Федька махнул рукой и зашагал обратно. Устин поплелся следом.
– Федя, глянь! - вдруг позвал он.
У кустов, за которыми не было видно забора, Устин нечаянно отыскал затоптанный в серый речной песок пояс. Это был простой тканый кушак, каким перехватывают рубаху, уже старый, с мохнатыми концами.
– Ну и что? - уныло спросил Федька. - А постой! Тут кто-то воевал!
В кустах, похоже, возились пьяные медведи.
Устин и Федька переглянулись.
– Калитка, - почему-то не громко сказал, а прошептал Федька. - Где тут у них калитка?
Калитка нашлась саженях в пяти от места побоища. Федька постучал по ней - дворовый пес не залаял. Тогда он толкнул калитку.
Устин сперва держался у него за спиной, но пока Федька собирался войти - Устин проскочил во двор первым.
И сразу понял, что в доме неладно.
Об этом сообщил развязавшийся узел, лежавший у заднего крыльца. Кто-то впопыхах кое-как увязал одежду и сапоги, но не умял поплотнее, криво перекрестил углы простыни - все развалилось, а собирать и перевязывать заново, похоже, не было времени.
Федька достал нож.
– Ты хоть палку какую возьми, - безнадежно сказал он Устину. - Думай, будто от псов отбиваешься.
После того, как Устин однажды в беседе о праве архаровцев первыми пускать в ход оружие привел вместо аргумента цитату из Священного Писания о необходимости, получив удар по правой щеке, подставить левую, полицейские присматривали, чтобы он не последовал цитате при выполнении служебных обязанностей.
В доме не было ни души. Федька и Устин, вооруженный катовищем от метлы, обошли все комнаты, заглянули во все каморки. И поняли - здесь жили несколько мужчин и по меньшей мере две женщины, но все они вдруг куда-то впопыхах подевались. Даже пса увели - осталась одна веревка, привязанная к забору.
– Ты побудь тут, я добегу до Феклы, приведу ее, - сказал Федька. - Она тут всех знает. Может, сообразим, что к чему. Коли кто сунется - задерживай.
И убежал - волнение обычно мешало ему ходить пешком, а требовало скорости и некого внутреннего полета.
Устин уселся на крыльце и тосковал с четверть часа или поболее - пока не вернулся Федька.
– Фекла пропала! - сообщил он. - Детишки дома одни, бабы нет!
– Господи Иисусе! - отвечал Устин. - Это что же деется?!
– Велели ж ей дома сидеть!…
Устин развел руками.
Конечно, Федька предпочел бы, чтобы его напарником в этом розыске был некто иной. С Ушаковым, или с Тимофеем, или с Канзафаровым они могли бы сейчас дружно и на разные лады изругать дом, его жильцов, зловредного Скеса и сгинувшую Феклушку. Устин же в такого рода деле был не товарищ.
– Фу-у, аж в горле пересохло, - сказал Федька. - Может, они нам квасу оставили?
Но в сенях нашелся только бочонок с квашеной капустой, от которого пахло очень подозрительно.
– Вот так выпьешь рассольцу - и к дяде Агафону в мертвецкую, - буркнул Федька.
Устин в таких случаях чувствовал себя неловко - ему все казалось, будто в неурядице есть и его вина, и он должен спешно исправлять положение.
– А я из колодезя водицы наберу, - быстро сказал он. - Вишь, у них тут свой колодезь.
Этот колодезь в отдалении был виден в открытую из сеней на крыльцо дверь.
– Старый, - отвечал Федька. - Гляди, сруб совсем трухлявый и ворота нет.
Но Устин, пылая услужливостью, уже схватил ведерко и поспешил к колодцу. Федька усмехнулся - вот сейчас он добежит и поймет, что нужна еще веревка.
Устин наклонился над колодцем, очевидно, оценивая его глубину, застыл, отшатнулся, замотал головой и, уронив ведерко, побежал к крыльцу.
– Федя, там кто-то есть!
– Яшка! - воскликнул Федька.
Веревки они не нашли, разодрали простыню, связали полосы. Федька скинул кафтан, камзол, башмаки, сдернул чулки, подумал - и стащил штаны. Приказав Устину держать и не выпускать, хоть бы руки оторвались, Федька скинул край самодельной веревки в колодец, перешагнул через сруб и сам полез туда.
Колодец был неглубок - поблизости от реки водоносные слои почвы располагались довольно высоко. Вода, правда, была не лучшего качества, да ведь к водовозу не набегаешься, спасибо, что хоть такая есть. Федька первым делом захлестнул веревочной петлей то, что сверху увидел Устин, - две ноги в грязных и мокрых чулках. Разворачивать тело вверх головой он не стал - это бы, пожалуй, никому не удалось меж узких стенок. Потом, выбравшись, он помог Устину тащить - и очень скоро они извлекли мертвое тело, перевалили через сруб и уложили на траву. Голова покойника, разбитая чуть ли не кузнечным молотом, была в грязи, в какой-то тине, и прикасаться к ней ни у Федьки, ни у Устина не было никакого желания.
– Омыть надобно, - жалобно сказал Устин, - и псалмы над ним читать.
– Вот и омывай, - буркнул Федька.