Блуждание во снах

Какая юная девушка не мечтает о красивых нарядах? Но я делала вид, что меня не соблазняют подобные посулы. Отказывалась я и от украшений. Институтские классные дамы с начальных классов вдалбливали в наши, неотягощенные познаниям и жизненным опытом головки, что только «скромность украшает девушку». И я, как могла, терпела все искушения, предлагаемые распаленным воображением генерала.

И генерал сдался. Он кинул свои флаги к моим ногам… Однажды утром он постучался ко мне в комнату. Я отворила и обомлела. ФФ облачился в генеральский мундир. В эполетах, с грудью, увешанной орденами и крестами, надушенный и припудренный, он был хорош необыкновенно. ФФ занес в комнату корзину, полную красных роз, и торжественно протянул маленькую голубую коробочку. В ней лежало тоненькое обручальное кольцо.

– Екатерина Дмитриевна, я все обдумал. И принял решение, жениться на вас. Я прошу вашей руки, – волнуясь, произнес он.

Что было делать мне? Конечно же, я согласилась. Была назначена дата нашей свадьбы на пятнадцатое октября. Генерал обещался съездить и к моей матушке. Об отце и роковых обстоятельствах нашей семьи я до времени молчала.

Была ли я счастлива? Пожалуй, да. Нет, я не полюбила генерала так, как должно любить мужчину, но он был мне и не противен. Я, словно юный, молодой и познающий жизнь зверек, тянулась ко всему новому. Быть невестой и женой – это ли не мечта каждой девушки? Да, я мечтала, чтобы и мне открылась вся полнота жизни взрослой женщины. И неважно, что постигала я эту сторону жизни не с истинным возлюбленным. Разве многие женщины могут похвастаться тем, что они сумели выйти замуж по настоящей любви? Я думаю, что ответ будет неутешительным. Вдохновляло меня и то, что любая из моих бывших одноклассниц, выпускниц института, мечтала бы стать генеральшей. О том, что мой будущий супруг имеет на стороне внебрачного сына, я старалась и вовсе не думать. Генерал окружил меня такой лаской и заботой, после которых все правдивые рассказы словоохотливых кумушек кажутся не более чем выдумками, а откровения свидетелей злыми сплетнями и гнусными наговорами.

В имении уже все догадывались, а вернее знали о сватовстве генерала. Прислуга стала заискивать предо мной, как перед будущей хозяйкой. Даже мальчики чуточку отдались от меня. Нет, они не перестали меня любить, как прежде. Но что-то новое появилось в их детских глазенках: смесь восхищения и острого любопытства. Маленький Кирюша все чаще задавал мне один и тот же вопрос:

– А, правда, что ты станешь теперь нашей мамой? – он прижимался к моей руке.

Я обнимала малыша и ласкала так, словно и была его настоящей матерью.

И только одного человека не радовали предстоящие изменения в семействе Корытовых. Этим человеком была экономка Хильда Ричардовна. Пока я беззаботно проводила время, стареющая паучиха вила свои коварные сети…

Глава 9

– Котенок, сегодня суббота и мы поедем в город. Там ждут нас модистки и рулоны прекраснейших тканей. Только вчера из Парижа, – ФФ целовал мои руки, поворачивая к себе запястьями.

– Tres gentil de votre part.[109]. Pourquoi? – кокетничала я.

– Vous habillez avec le gout magnifique[110]. Мне нравится все, что ты носишь. Но позволь, ma chère, осыпать тебя подарками, – мурлыкал он. – Мы и к ювелиру заедем.

– Но, я хотела повторить с мальчиками урок французского…

– Ваше усердие в обучении моих отпрысков делает вам честь, сударыня. Ах, я мечтаю увидеть и наших общих детей… У них будет такая великолепная учительница, – он наклонялся и осыпал мою шею страстными поцелуями.

А после мы ехали к парижским модисткам, и он покупал мне за раз несколько шикарных туалетов и коробочки с украшениями. Когда я, сияющая от счастья, выходила из примерочной в нежно бисквитном атласном платье с открытым декольте, а зефирные розочки окаймляли мою, поднятую корсетом грудь, генерал садился предо мной на колено. От умиления он не мог вымолвить ни слова.

– Que tu es jolie jeune fille![111] – шептал он, спустя несколько минут.

Не скрою, мой будущий супруг пытался соблазнить меня еще в самую первую ночь после своего предложения о замужестве. Но я решительно отказывала ему. Мои ночи проходили в страшном телесном возбуждении, от которого я избавлялась с помощью собственных пальцев. В эти минуты из плотного палантина летней ночи, шепча ласковые слова и обжигая страстным дыханием, ко мне выходил образ моей незабвенной Грановской. О, я сходила с ума от острого наслаждения! Утром я не могла дать полного отчета: был ли это сон, или мятежный призрак увлекал меня в пучину страсти.

Так пролетел еще один месяц. Генерал был со мной все также ласков. Но иногда, распаленный долгими поцелуями, он зверел от возбуждения и убегал из комнаты, оставив меня одну с совершенно глупым выражением лица.