Первые христиане на Руси, появление которых исторически зафиксировано, имелись уже в середине X в., это были варяги – выходцы из Скандинавии, служившие в дружине князя Игоря (Ингвара); в Киеве у них была церковь св. Илии. Вдова Игоря, св. Ольга, около 955 сама приняла христианство в Константинополе, однако посольство с просьбой направить на Русь епископа отправила около 959 не туда, а к германскому императору Оттону I. Киевская Русь была крещена в 988, при князе св. Владимире, и приняла византийский обряд (→обряды восточные). В русской Церкви и обществе того периода сосуществовали (и сохранялись после 1054 вплоть до завоевания Руси монголо-татарами в XIII в.) две противоположные тенденции: одна, представителями которой были поставляемые на русские →кафедры иерархи греческого происхождения, тяготела к изоляции от Рима, другая – распространенная в феодальных кругах и среди урожденных русских иерархов – к сохранению контактов с Западом (так, дочь великого князя Ярослава Мудрого Анна стала женой короля Франции, и ее сын Гуго де Вермандуа был одним из предводителей I →Крестового похода, много других династических браков между Русью и Западом заключалось и в XIII в.) Около 1228 был основан и просуществовал в Киеве вплоть до его разграбления монголо-татарами в 1240 монастырь →доминиканцев, была обитель →бенедиктинцев. Католические общины имелись в Переяславле, Смоленске, Полоцке, Пскове, Новгороде, Ладоге. Галицко-Волынский князь Даниил Романович, рассчитывая на западных союзников в противостоянии с монголо-татарами, в 1254 принял от Папы Иннокентия IV королевскую корону.
В основном Католическая Церковь зрелого Средневековья – это →Латинская Церковь (лишь в Италии сохранялись небольшие общины византийского обряда, никогда не разрывавшие единства с Римом). Во время Крестовых походов, в частности, было восстановлено единство с частью Армянской Церкви, разорвавшей общение со Вселенской Церковью еще в начале VII в. (→армяно-католики), вышли из изоляции католики-→марониты. С другой стороны, на самом Западе в XII–XIII вв. распространились ереси, приверженцы которых отвергали те или иные аспекты католического учения и, в итоге, саму Церковь (→альбигойцы, вальденсы). В ходе борьбы с этими течениями был создан институт →инквизиции; важную роль сыграли →нищенствующие ордена доминиканцев и →францисканцев, члены которых странствовали и проповедовали в миру, особенно в становившихся все более населенными городах. Еще одним новшеством этого периода было появление →терциариев – →мирян, стремившихся разделить →харизму этих орденов, продолжая при этом свои обычные занятия. Нищенствующие монахи приняли большое участие в развитии →образования католического; с XII–XIII вв. к школам при монастырях и →кафедральных соборах добавились университеты, где они часто преподавали и вели научную богословскую деятельность. Зародился →томизм, на столетия ставший основой католической философии.
В начале XIV в. папская власть претерпела кризис, начавшийся с конфликта между укрепившейся королевской властью во Франции и Апостольским Престолом. Результатом этих событий стало →Авиньонское пленение пап (1305–1378), а возвращение Папы из Авиньона в Рим привело к →Великой схизме (1378–1417), когда Европа оказалась расколота на сторонников Римских Пап и →антипап. В этих условиях получил распространение концилиаризм – лжеучение, отстаивавшее превосходство Вселенских соборов над Папами. Схизма была преодолена на →Констанцском соборе (1414–1418).
Дальнейшие усилия, направленные на восстановление христианского единства, привели к заключению →унии с Константинопольской Церковью (1439, →Ферраро-Флорентийский собор), судьба которой, однако, была недолговечна, поскольку уже в 1453 Константинополь захватили турки. Видным деятелем этой унии был →митрополит Московский, впоследствии →кардинал Исидор, по возвращении в Москву арестованный и осужденный русским духовенством по приказу князя Василия Темного. Решения, принятые во Флоренции, послужили образцом для некоторых последующих уний, приведших к возникновению ряда Восточных Католических Церквей (→греко-католики).
В эпоху →Возрождения Рим – столица →Церковного государства – стал крупнейшим центром искусства и литературы, а сами Папы – меценатами.