Боги света и тьмы

Едва слова слетели с его языка, как слуга со всего размаха ударил его подносом по лицу. Чудовищный звон прокатился по стенам. Ключи выпали из рук стражника, а следом он сам свалился на пол. Никакой еды на подносе не было, лишь сверток одежды.

Увидев, что его напарник повержен, второй стражник выхватил меч. Он бросился на слугу, но тот отразил удар подносом, как щитом, а затем ткнул его острым краем тому в живот. Стражник согнулся пополам и тут же получил удар по голове. Он обмяк и тихо завалился набок. Оба стражника лежали без сознания на полу. Поваренок поднял ключи и вошел в темницу.

Аша стояла, прижавшись к стене, и пыталась унять бешено колотившееся сердце.

– Кто ты?

В три прыжка он подлетел к ней и взял за руку. Его большой палец скользнул к косточке, выпирающей на запястье, и легонько потер ее. Пальцы у него были мозолистые, но мягкие.

Внезапная догадка пронзила Ашу. Она знала это прикосновение. Вглядываясь в темноту капюшона, она знала, чье лицо там скрывается, даже если не видела его.

Он выбрал из связки ключей один и попробовал разомкнуть оковы на ее руках. Замок тихо щелкнул, и оковы упали на пол. Он присел на корточки и принялся подбирать ключ к цепям на ее ногах, а она дрожащими руками стянула с его головы капюшон.

Он поднял голову – факел осветил спутанную копну волос, лицо, усыпанное веснушками, и глаза, полные волнения.

– Торвин…

Скралл улыбнулся, услышав свое имя. Встретившись с ней взглядом, он оставил возню с замком – всего лишь на минуту – и, поднявшись, притянул ее к себе. Порывисто вздохнув, он зарылся лицом в ее волосы, а Аша обвила руками его шею, прижавшись к его груди.

Он вернулся к цепям на ее ногах, подобрал наконец ключ и отомкнул замок. Оковы спали. Торвин поднялся и, взяв Ашу за плечи, заглянул ей в глаза.

– Аша…

То, как он произнес ее имя, сказало ей гораздо больше, чем мог бы сказать он.

Она поняла, сколько бессонных ночей он провел, расхаживая возле крепостных стен, не зная, что с ней происходит. Услышала, как бурно он спорит с ее братом, связанным узами древнего закона, обязующего его отправить на смерть собственную сестру. Она чувствовала, что заставило его прийти сюда, в самое сердце королевского дворца, напасть на стражников и снять с нее все оковы.

– Ты сумасшедший, – прошептала она.

Улыбнувшись так, как ей больше всего нравилось, он взял ее лицо в ладони и поцеловал, а она запустила пальцы в его кудри.

– Наверное, так и есть, – шепотом отозвался он. – Пойдем.

Он поднял с пола сверток одежды, который принес с собой на подносе, и развернул его. Там оказалась темно-зеленая накидка. Он накинул ее Аше на плечи, завязал тесемки и натянул капюшон, скрыв лицо.

Они вышли в освещенный факелами коридор и двинулись по запутанному лабиринту подземелья.

То тут, то там на пути им встречались стражники, лежащие без сознания на полу или сидящие у стен. Один из них почти пришел в себя и, стоная, пытался встать.

– Твоя работа?

– Мне помогли.

Они быстро добрались до лестницы, ведущей во дворец. Комнаты, галереи и сады были пусты, лишь редкие стражники совершали ночные обходы вдоль стен. Аша и Торвин выжидали момент и перебегали из одного зала в другой, стараясь оставаться незамеченными.

И недолго это им удавалось.

Стражники вскоре обнаружили опустевшую темницу и подняли тревогу. Крики и тяжелый топот сапог наполнили дворец.

Аша думала, что они попробуют прорваться к центральному входу во дворец, но, когда Торвин свернул в коридор, ведущий в противоположную сторону, она решила, что он заблудился, и потянула за собой.

– Нет, – сказал он, – сюда.

Они бежали, сворачивая в боковые коридоры, пока не очутились в тупике. Коридор заканчивался простой деревянной дверью. Торвин затащил Ашу в узкий проход и захлопнул дверь. Пахло плесенью и мышами. Секретный ход.

Аша слышала, как слуги говорили о секретных проходах, но ни разу не находила ни одного и всегда считала, что это всего лишь слухи.

– Как ты о нем узнал?

– Дакс показал.

Аша восхищенно покачала головой. Какие еще секреты ее брат хранил все эти годы?

– Идем.

Они двинулись по темному проходу на ощупь, держась за каменные стены, и вскоре наткнулись на другую дверь. Она была сбита из старых, поеденных жучком досок, а сквозь щели пробивался свет. Торвин заглянул в одну из щелей, чтобы проверить, нет ли солдат за дверью.

Аша прислонилась к холодной стене. Успокоившись и отдышавшись, она задумалась. Они были окружены; все солдаты во дворце искали их, и, если их поймают, она снова его потеряет.

– Торвин, идти некуда.

Неужели он этого не понимает? Они в глубине дворца, а вокруг рыскают солдаты. Не отрываясь от щели, Торвин промолчал.

– Даже если нам удастся ускользнуть и найти безопасное место, чтобы спрятаться, мой брат будет вынужден объявить на меня охоту. Он не сможет просто взять и позволить мне сбежать.

Торвин повернулся к ней.

– Послушай, – он положил руку ей на плечо, – сейчас мы здесь вдвоем. Мы можем сдаться или можем бежать дальше. Но что бы мы ни делали, мы будем делать это вместе.

Аша приблизила свое лицо к его и дотронулась пальцами до подбородка.