Боярин

Сразу за посадом пахли горькой полынью серебристые от ковыля степи, словно озерками, покрытые ярко-голубыми пятнами шалфея, оазисами зеленовато-золотистого мятлика и гусиного лука. Колыхались на ветру розовато-лиловые соцветии иван-чая, желтели стадами лютики и полевые фиалки трепетали бледно-синими лепестками, словно в ожидании праздника. А праздника ждали скоро! Праздник степи, лично объявленный наместником Ирчембе-огланом праздник багатуров-богатырей, праздник лихих наездников, метких стрелков из лука, сильных и ловких борцов, сказителей и певцов. Самые лучшие багатуры немедленно зачислялись в особую тысячу наместника, личную гвардию, по сути – кадровый резерв. Так объявил через глашатаев славный Ирчембе-оглан по всем городам и весям. Имеющий уши да услышит! Всем богатырям через девять дней добро пожаловать в кочевую ставку, и пусть победят сильнейшие.

Оба сотника – и монгол, и кипчак – деятельно готовились к состязаниям, выискивая у себя достойнейших воинов… хотя б двух-трех, много не надо, у себя-то потом кого оставить?

Ремезов и его молодая супруга тоже получили личное приглашение наместника, и, конечно же, намеревались посетить праздник. Павел, правда, переживал за супругу:

– Тебе не тяжело будет, милая?

Та смеялась:

– Так я ж не пешком пойду, на коне поеду.

– Вот то-то, что на коне… не растрясет? Лучше в кибитке кыпчакской.

– В кибитке-то как еще больше растрясет. Да и едет она… месяц добираться будем!

А это уж точно! Видал Ремезов половецкие вежи-кибитки – огромные, о восьми больших, в рост человека, колесах, о двенадцати быках – не какие-нибудь там телеги, а настоящие степные корабли! Но двигались, однако, медленно – еще бы…

Проснувшись после обеда (прикорнул вместе с супружницей) Павел, несмотря на жару, накинул на плечи легкий бирюзовый кафтан – в рубахе одной на людях появляться именитому боярину как-то невместно, никто не поймет – и вышел на крыльцо, на воздух. Уселся в тенечке под узорчатой крышей, да поглядывая на деловито суетившихся во дворе работников (личное-то подворье теперь было большое и тоже хозяйских глаз требовало), задумался, попивая только что принесенный расторопным Лютиком квас – холодненький, из ледника… аж зубы заломило!

Подул легкий ветерок, и совсем на душе стало прекрасно, тем более что и квасок-то оказался изрядно хмельным.

Чу! Вот застучали копыта, и видно стало, как кто-то поднял на улице, за глинобитной стеной, за воротами, пыль. Тут же донесся и голос… Ремезов недовольно поднялся, узнав монгольского сотника Алтансуха. Опять этот пьяница припожаловал! Видать, в кочевье, в степи, все свое винище вылакал. Ишь, орет теперь:

– Ай-вай, отворяй ворота, ышшь!

Махнув рукой стражам, чтоб впустили нежданного гостя, Павел спустился с крыльца вниз, лично встречая сотника. Коренастый, кривоногий и жилистый, Алтансух все же был неплохим парнем, по-своему ответственным и добрым. Вот только что пьяница – так это для русского человека не порок. Ну, еще сильно подарки любит, да по степному обычаю выпрашивает понравившуюся вещь без зазрения совести. Интересно, что в этот раз просить будет? В прошлый раз почти новый кафтан выпросил, паразит. Понравился, говорит, так давай, дари!

– Э, Алтансух-друже! – Ремезов распахнул объятия. – Что нового в степи? Доятся ли кобылицы?

Эти фразы боярин произнес по-монгольски, выучил уже, однако потом весь разговор шел через толмача – старого и желчного хорезмийца Джафара, вечно кашлявшего и говорившего простуженным голосом – в нос.

Вообще-то, языкам обучался Демьянко, да вот еще приблудные отроки начали – Лютик и Светлогор. Так пока они еще выучатся! Тот же Джафар их и учил, не особенно-то стараясь. Правда уж заодно учил и арабскому.

– Заходи в дом, дорогой гость, – ласково продолжал Ремезов. – Выпьем медку с пивом.

– Медок – это хорошо, – сотник плотоядно потер руки об халат. – Выпьем. Ах, ты знаешь, уважаемый Павел-бачка, что у меня в кочевье вышло-то?! Вах!

– И что же? – пропуская гостя вперед, вежливо переспросил молодой человек.

– Менгай, мой десятник, погиб! – монгол жалостливо поцокал языком. – Такой богатырь был, такой воин, вах-вах… Лучший наездник изо всей сотни! Как лошадей любил, у-у-у! Иная мать так сына своего не любит. Как скакал! Словно ветер! Припадет, бывало, к гриве – стрелою несется. Стрелой его и убили.

– Что?

Вот тут Павел насторожился. Еще не хватало, чтоб начались убийства воинов. Сначала монголы, потом кипчаки… затем и до дружинников дело дойдет!

– Может, этот твой Менгай был кому должен? – вкрадчиво поинтересовался боярин. – Или ты, уважаемый Алтансух, уже и убийцу готов назвать?

– Может, и должен, – сотник покачал головой. – Менгай многим должен был, и мне – в том числе! Представляешь – на той неделе сторговал у меня жеребца – ах, какой жеребец, умм!!! – уплатил половину, остальное обещался потом, и вот, на тебе – убит! Теперь старшая вдова его пускай платит.

– Значит, не знаешь, кто убийца? И подозрений нет?