Большая книга скандинавских мифов: более 150 преданий и легенд

– Это верно, – согласился с ним и другой принц. – Но все же лучше, чтобы Вёлунд, как пес на цепи, просидел всю жизнь в своей кузнице. Есть здесь неподалеку от берега крохотный островок Севарстёд. Даже дикие птицы не желают селиться на нем. Вот где, думаю, Вёлунду будет самое место. За несколько лет он сделает для нас целую кучу оружия и разных украшений.

– Пожалуй, вы оба правы, дети мои, – произнес король. – Ну, Вёлунд, благодари меня и моих сыновей за доброту. Ты останешься в живых и будешь на нас работать. Это большая честь, и не каждый может ее заслужить.

«Мне вас благодарить? – мрачно подумал Вёлунд. – За что? Сначала вы унизили меня, потом ограбили, теперь хотите сделать на всю жизнь никчемным калекой. О да, когда-нибудь я отблагодарю вас, и так, что вы этого не забудете!» Его злоба на короля и его сыновей была так велика, что он не проронил ни звука, когда дружинники Нидуда перерезали ему сухожилия. Более того, желая усыпить бдительность злого владыки и в особенности его недоверчивой жены, Вёлунд притворно покаялся:

– О великий король! Я вполне заслужил подобное наказание, забыв пример Амилиага и, так же как и он, потакая своей преступной гордыне. И теперь я никогда не смогу расстаться с тобой, пока буду жив.

Такие слова Нидуду очень понравились, и он сказал:

– Наконец-то спесь слетела с тебя, коваль. Хорошо трудись и стань мне верным слугой.

Однако продолжая не до конца доверять Вёлунду, жадный и алчный Нидуд запретил кому бы то ни было навещать одинокого кузнеца – передвигаясь летом на лодке, а зимой пешком по замерзшему морю, он даже сам приносил ему пищу, и мужчина жил на острове, как в тюрьме, лишь изредка выбираясь из низкой и приземистой кузницы за дровами и хворостом. Остров Севарстёд был крохотным и пустынным. В самой середине его рос небольшой лес из чахлых осин и берез, а вокруг до самого берега простирались топкие луга и торфяные болота.

Вёлунд сделал себе хорошие костыли, а изувеченные ноги укрепил кусками коры и кое-как ковылял, но убежать он, конечно, далеко не мог, да теперь Вёлунду этого и не хотелось.

«Сначала месть, – твердил он с утра до вечера. – Верну долг моим мучителям сторицей, а уж потом подумаю, как мне отсюда выбраться».

Сыновья Нидуда, большие любители пострелять из луков, скоро нарушили королевский запрет и, пробравшись тайком к Вёлунду на остров, потребовали изготовить для них самые острые стрелы.

– Не бойся, отец ничего не узнает, а мы хорошо расплатимся с тобой, – сказали они. – Помни, что это нам ты обязан жизнью.

При этих словах в глазах кузнеца вспыхнуло зловещее пламя, и он, поспешно отвернувшись от принцев, ответил:

– Хорошо, я выкую для вас стрелы, но с одним условием: вы явитесь на Севарстёд за ними, как только замерзнет море, и пускай всю дорогу тот, кто идет позади другого, ступает на следы, оставляемые братом. Если даже ваш отец что-то заподозрит, он решит, что шел один человек, то есть я.

Королевские сыновья с радостью согласились сделать так, как им сказал кузнец, и, еще раз пообещав щедро наградить его за работу, ушли.

– Да, на этот раз вы меня больше не проведете, – промолвил Вёлунд им вслед. – Вы принесете мне и награду, глупцы, – ваши собственные головы.

В углу кузницы стоял окованный железными полосами высокий ларец, в котором ее хозяин хранил свои инструменты и запасы пищи. Вёлунд открыл ларец и так заточил нижний край его крышки, что она стала острей любого меча.

И вот когда наступила зима и море замерзло, оба принца явились за своими стрелами. Строго исполняя наказ Вёлунда, второй брат ступал точно по следам первого.

– Ну, показывай скорей, что ты для нас сделал, – принялись они торопить кузнеца.

– Эти стрелы особые. Они всегда возвращаются к тем лукам, из которых были выпущены, – мрачно улыбнулся кузнец.

– Правда?! – изумились братья. – Ну так чего же ты медлишь? Где они?

– Загляните-ка сюда, – сказал Вёлунд, открывая ларец.

Принцы поспешно склонились над ним. В тот же миг крышка ларца упала, и их головы покатились на его дно.

– Вот я и отомстил! – произнес Вёлунд. После этого он зарыл тела убитых в мерзлую землю под кузнечными мехами и сказал: – Я уничтожил двух своих врагов и принес горе третьему. Но что мне в этом пользы, если я останусь рабом и всю жизнь проведу здесь, на этом жалком острове?

Королевских сыновей вскоре хватились и стали искать, но так и не нашли. В конце концов Нидуд решил, что они отправились на охоту, где их растерзали хищные звери. Никому и в голову не пришло заподозрить несчастного Вёлунда в убийстве принцев. На льду моря следы братьев замел ветер, а на Севарстёде никаких других следов, кроме следов хромого кузнец, не было замечено.

Однако Нидуд был настолько опечален гибелью наследников, что не смог удержаться от того, чтобы не выместить своего горя на Вёлунде. Отобрав у мужчины все его драгоценности, король подарил своей дочери и самое прекрасное из всех колец, которое Вёлунд мечтал надеть на палец Бёдвильд.