Борцы

Смелость и сила — таким должен быть наш с вами Никита! И он победит Корду. Судьба нам дала ещё целую неделю.

Он резко оттолкнулся от подоконника, схватил со стола пахнущую краской афишу и протянул Верзилину.

И пока борец читал о том, что бенефис Корды в цирке Чинизелли состоится через неделю, Коверзнев рылся на своём столе. Чего там только не было! Глиняная игрушка лежала рядом с костяным бильярдным шаром; янтарный мундштук был воткнут в фарфоровый графинчик, украшенный французской этикеткой; из-под засохшего кленового листа выглядывал медальон филигранной работы... Коверзнев переворошил всю мелочь, отыскал длинную английскую трубку и, набив её табаком, закурил.

— Прочли? Видите, судьба благосклонна к нам... Недаром я по дороге в типографию... пф-пф... нашёл сегодня эту подкову... Кстати, я первую найденную подкову обещал подарить Нине. Пойдёмте к ней в гости?

«Он у неё свой человек»,— тоскливо решил Верзилин.

— Согласны? — спросил Коверзнев.

— В такую непогодь?

— Эта погода как раз для нас с вами. И для Никиты. Но не для Корды. Он сидит сейчас в парном и дымном ресторане и глушит вино. А мы шагаем через разбушевавшуюся Екатерингофку, ревёт ветер, хлещет дождь! Грохот... Навстречу мчится жалкий трамвай... А мы — идём... Идёмте? Это рукой подать — семь минут, всё по Рижскому...

Едва только они оказались за дверью подъезда, дождь и ветер сразу же надавали им мокрых пощёчин.

— Чудесно! — прокричал Коверзнев.

Всё было так, как он обещал: ветер толкал их в спину, забегал вперёд, срывал с них пальто, шляпы; с испуганным звонком мчался навстречу лёгкий трамвай. И Верзилину стало весело.

— Хо-хо-хо! — прокричал он зачем-то в темноту. А Коверзнев ткнул его шутливо в бок.

Когда Нина открыла дверь, Коверзнев сделал вид, что ему попало по лбу, и нарочно выронил подкову на каменные плитки площадки — запредставлялся.

Разматывая шарф, стряхивая воду с пальто, рассказывал оживлённо:

— Знаете, Ефим Николаевич. У меня уже был подобный случай... Ниночка, держи подкову... Не такая, как в Риге, но всё- таки счастливая... Значит, был такой случай... Нина пригласила меня впервые на день рождения... Я— влюблён (сердце у Верзилина больно ёкнуло), но безответно — лицом в грязь ударить нельзя. Надо подарить дорогой подарок. А денег — мало. Понравилась ваза. Цена — с ума сойти. А глаз оторвать не могу — хожу вокруг неё, как кот вокруг сала. Хозяин магазина говорит: есть точно такая же, только разбитая; можно склеить; уступит задаром. Давайте — говорю. Расплатился. Мне её завернули. Будьте здоровы — и я направляюсь к имениннице. Она открывает дверь. Мне — в лоб; ваза — на пол и, конечно, вдребезги. «Ах, говорю я, такая уникальная штука, какая жалость». Причитаю. Нина развёртывает бумагу... и... представьте: каждый осколок завёрнут по отдельности... Ха-ха-ха!.. Конфуз полнейший.

— Не верьте ни одному его слову,— сказала Нина улыбаясь, поднося руку к губам Верзилина.— Он ещё и не такое сочинит. Он один раз заявил кому-то, что я — княжна; и даже потомок царицы Тамары... Мне большого труда стоило оправдаться...

Не слушая девушку, Коверзнев подошёл к столу, перелистал журнал. Спросил:

— Леван где?

— В цирке,— ответила Нина.— Присматривается к номеру Альберти. Он влюблён в воздушных гимнастов.

— А может, в одну из гимнасток? В младшую Альберти?

— Может быть,— сухо ответила Нина.

Не обращая внимания на её тон, Коверзнев сказал:

— А мы пришли поговорить с Леваном, чтобы он принял участие в наших тренировках. Чем больше спаррннгпартперов будет у Никиты, тем лучше.

— Он обещал завтра быть у вас,— сказала Нина.

Коверзнев кивнул головой и, раскачивая огромную подкову

на пальце, спросил:

— А ты знаешь, что это за подкова? Нет?.. Это подкова Петра Великого. У неё романтичнейшее происхождение. Когда Пётр разгромил шведов в Риге, он одним из первых ворвался туда. Узенькие улочки, мощённые камнем. Готика зданий... Огромный, как... Ефим Николаевич, император мчится на коне. Подковы цокают о камень. Дым. Пахнет порохом. Что-то горит. Раздаются выстрелы. Пётр скачет по узеньким улочкам. На повороте — раз! — с лошадиной ноги срывается подкова и... в окно к какому- то богачу... Вся семья бросилась к окну — девицы в платьях со шлейфами, сыновья в пристойных курточках... Сам глава семейства... «Русский император! Император!» — показывает кто-то на всадника... Представляете? Легендарный император!.. Хозяин впаивает подкову в толстое оконное стекло — это реликвия... И вот она у ваших ног, дорогая укротительница львов... Вот, видите, тут ещё остались следы стекла.

— Это подкова одного из коней Люции Чинизелли, в которую ты был влюблён в юности.

— К вашему сведению, дорогая Ниночка, если верить афишам, Люция «ездит высшую школу» на изящной лошадке Суженый завода его императорского величества великого князя Михаила Николаевича.

— Ну, тогда это от лошадей самого Сципиона.

— И его соловые жеребцы с конного завода польского магната Сангушко имеют более миниатюрные копыта... Это легендарная петровская подкова, и она принесёт тебе счастье.