Божественные соперники

– Зачем? – спросила Айрис, но в этом не было ничего удивительного. Она всегда спрашивала, зачем и почему, и сама знала, что задает слишком много вопросов, но ее часто одолевали сомнения.

Форест, прекрасно ее знавший, улыбнулся.

– Доверься мне.

И она доверилась. Он был для нее как бог. Айрис закрыла глаза и протянула грязные руки, которыми только что копалась во мхе и речных камешках. Форест положил ей на ладонь что-то холодное и скользкое и сказал:

– А теперь смотри.

Айрис открыла глаза и увидела улитку. Она радостно рассмеялась, и Форест щелкнул ее по носу.

– Как ты его назовешь, Цветочек?

– Как насчет Морги?

Она видела маму. Иногда Эстер работала допоздна в «Разгульной закусочной», и Форест отводил туда Айрис после школы поужинать.

Айрис сидела за барной стойкой, глядя, как мама разносит посетителям блюда и выпивку. Перед ней лежал открытый блокнот. Ей отчаянно хотелось написать рассказ, но слова почему-то казались замершими, ледяными.

– Работаешь над новым заданием, Айрис? – спросила мама, ставя перед ней стакан с лимонадом.

– Нет, со всем домашним заданием я уже справилась, – вздохнула Айрис. – Я пытаюсь написать рассказ для бабули, но не знаю, о чем.

Эстер наклонилась над стойкой, чуть улыбнувшись, и посмотрела на чистую страницу в блокноте Айрис.

– Ну так ты в хорошем месте.

– В хорошем месте? Как это?

– Оглянись. Тут немало людей, о которых ты можешь написать рассказ.

Айрис окинула взглядом закусочную, примечая детали, которых не заметила прежде. Когда мама отошла принять заказ, Айрис посмотрела на карандаш и начала писать.

Она видела Романа. Они опять были вдвоем на огороде, но не в Авалон-Блаффе. Айрис никогда раньше не видела это место. Она стояла на четвереньках и выдергивала сорняки. Роман должен был помогать, но вместо этого только отвлекал.

Он бросил в нее комок земли.

– Как ты смеешь! – возмутилась она, сердито глядя на него.

Китт улыбался, и она почувствовала, что краснеет. Она никогда не могла на него долго злиться.

– Я только что постирала это платье!

– Я знаю. Но ты все равно без него выглядишь лучше.

– Китт!

Он бросил в нее еще один комок, и еще, пока ей не осталось выбора, кроме как бросить прополку и разобраться с ним.

– Ты невозможен, – сказала она, оседлав его. – И я выиграла этот раунд.

Роман только усмехнулся, проводя руками по ее ногам.

– Сдаюсь. Каким будет мое наказание на этот раз?

Айрис ждала, когда упадет бомба. Ждала конца, и в голове мелькали воспоминания, молниеносно унося сквозь прошлое. Люди, которых она любила. Моменты, которые сформировали ее. Она увидела проблеск грядущего, и на этом ее мысли остановились. На Романе и на огороде, который они вместе засаживали, и на том, как он стоял в пяти шагах от нее и смотрел так, словно видел то же будущее.

Наконец бомба ударилась о землю.

Раздался звон, и бомба покатилась по мостовой, в конце концов остановившись у тела солдата.

Айрис недоверчиво взглянула на нее, рассматривая, как на этот предмет падает свет. Это оказалась металлическая канистра.

Мысли стали медленными и тягучими, все еще сосредоточенные на том, что могло бы быть. Но потом девушка резко, будто от пощечины, вернулась в настоящее.

Это была не бомба.

Айрис не имела понятия, что это такое, и это пугало еще сильнее.

Эйтралы кружили в небе, рассекая крыльями холодный смердящий воздух, роняя из когтей одну канистру за другой по всей улице. Послышались испуганные крики. Медсестры, врачи и солдаты, которые до того стояли неподвижно, засуетились.

– Айрис! – закричал Роман, перебираясь через груду разделяющих их обломков. – Айрис, возьми меня за руку!

Она потянулась к Роману, когда зашипел газ, вырываясь из канистры зеленым облаком. Газ ударил ее как кулак, и она закашлялась, отшатываясь подальше. В носу горело, глаза щипало. Она ничего не видела, а земля под ногами закачалась.

– Китт! Китт! – закричала она, но голос царапал горло.

Ей просто нужен чистый воздух. Нужно выбраться из облака, и она отчаянно двинулась вперед, зажмурившись и вытянув руки, не зная, в каком направлении идет.

По лицу текли слезы. Айрис закашлялась, ощутив во рту вкус крови.

Она упала на колени, натянула воротник комбинезона на нос, и поползла через куски искореженного металла, осколки стекла и обломки рухнувших зданий, через трупы погибших солдат. Нужно двигаться, нужно держаться ближе к земле.

– Китт! – снова попыталась она позвать, зная, что он где-то поблизости, но голос дрожал. Она едва могла сделать полвдоха, не говоря уже о том, чтобы кричать.

«Выбирайся на чистый воздух. Потом найдешь его, Этти и Марисоль».

Айрис ползла дальше, задыхаясь. С губ капали слюна и кровь. Температура повысилась. Сквозь закрытые веки Айрис видела, что становится светлее, и продолжила двигаться вперед.

Проверяя воздух, она вдохнула поглубже. Легкие горели огнем, и она закашлялась, но поняла, что выбралась из газового облака.

Айрис остановилась и осмелилась открыть глаза. Они слезились, но девушка начала моргать, и слезы потекли по щекам. Она снова закашлялась, сплюнула кровь и присела на корточки.

Похоже, она уползла в переулок.