Божественные соперники

Айрис наконец сориентировалась. Они ушли еще дальше от грузовика, и у нее по спине пробежал холодок. Что-то тут было не так.

– Китт? Нам нужно на восток. Этти и Марисоль ждут нас. Нам туда.

Она начала вести его в нужном направлении, но он дернул ее обратно.

– Я поведу, Айрис. Этим путем быстрее.

Не успела она запротестовать, как Китт потащил ее вперед. Айрис спотыкалась, стараясь не отставать. Наверное, он напуган, но все равно что-то казалось странным. Он вел себя не так, как обычно. Она попыталась рассмотреть его на бегу, но противогаз все приглушал, и у нее заболели глаза от напряжения.

– Где ты взял противогазы? – спросила она. – Разве мы не должны были использовать их, чтобы помочь тем, кто попал в облако газа?

Он не отвечал, лишь побежал быстрее.

Когда они добрались до окраины, она наконец поняла. Ее разум прояснился, когда они побежали по золотистому полю. Роман больше не хромал. Он бегал так же, как до ранения.

Айрис задыхалась, глядя, как он мчится по колышущейся траве, с силой таща девушку за собой. Ветер стал дуть им в спины, словно подгоняя вперед.

– Китт… Китт, подожди. Мне нужно остановиться.

Она тянула его за руку, но он держал ее как клещами.

– Здесь еще не безопасно, Айрис. Нам нужно двигаться дальше, – настаивал он, но перешел на бег трусцой.

Они почти добежали до того места, где когда-то столкнулись. Где Айрис накрыла его своим телом, отчаянно желая сохранить ему жизнь.

Она больше не может вот так просто тащиться за ним. Что-то здесь неладно.

Айрис перешла на шаг, и Роману тоже пришлось замедлиться. Он оглянулся, и ей захотелось увидеть его лицо. Хотелось увидеть, на что он смотрит, потому что он крепче сжал ее руку.

– Нам нужно спешить, Айрис. Здесь не безопасно.

Почему он все время это повторяет?

У нее возникло непреодолимое искушение посмотреть назад. И она уступила порыву, повернувшись так, чтобы оглянуться через плечо. В противогазе было неудобно, но она увидела что-то на поле. Движущуюся тень, словно их преследовали.

Он дернул ее за руку.

– Не смотри назад.

– Погоди.

Она уперлась каблуками в почву и полностью повернулась к городу, устремив взгляд на странную тень. Теперь она поняла, что это человек. Высокий, темноволосый, он неловко бежал за ней.

Айрис сорвала противогаз, отчаянно стремясь смотреть на мир, не искаженный этими янтарными линзами. Все вокруг сразу стало ярким и отчетливым. Желтым, зеленым и серым. Спутанные волосы упали ей на лицо.

Она увидела преследователя с шокирующей ясностью, хотя их разделяло двадцать метров золотистой травы.

Это был Роман.

– Айрис! – закричал он.

У нее остановилось сердце, а кровь обратилась в лед, когда она увидела, как он бежит со страданием на лице. Его комбинезон спереди был в крови. Он споткнулся, как будто нога невыносимо болела, но восстановил равновесие и продолжил бежать, сокращать расстояние между ними.

Но если это Роман, то кто тогда с ней? Кто держал ее за руку и тянул через это поле к дальнему лесу?

Айрис расширенными от страха глазами посмотрела на незнакомца в противогазе. Он тяжело дышал и говорил этим своим искаженным голосом:

– Айрис? Останься со мной. Я стараюсь тебе помочь. Айрис!

Она вырвала у него руку и побежала к Роману.

Девушка сделала три шага, когда незнакомец обхватил ее сзади и притянул к себе. В ней как пожар вспыхнул гнев, и она начала бороться. Она пиналась, била локтями и затылком по его голове сквозь противогаз. Он кряхтел и ругался.

– Что тебе от меня нужно?! Отпусти! Отпусти!

Она до крови вонзила ногти в его руку, билась, не сводя глаз с Романа, который упал на траву.

Их разделяло всего пятнадцать метров.

Поднялся ветер, неся газ в их сторону. Айрис застыла. Она больше не видела Авалон-Блафф, только зеленую стену, которая упорно неслась на них.

Роман должен подняться. «Вставай, вставай!» – кричало ее сердце. Он снова встал и поковылял к ней.

– Беги, Китт! – закричала она.

Ее голос был хриплым и слабым от ужаса.

Удерживающий ее человек развернул ее и хорошенько встряхнул за плечи. Ее шея дернулась, и мысли покатились, как мраморные шарики.

– Перестань сопротивляться! – потребовал он. Наверное, он заметил ее страх, потому что голос его смягчился. – Перестань сопротивляться, Цветочек.

Ее мир раскололся напополам.

И все же… разве она не надеялась на это?

Она отыскала его имя, спрятанное в глубине сердца. Имя, которое обожгло горло.

– Форест?

– Да, – ответил он. – Это я. И я здесь, чтобы увести тебя в безопасное место. Так что перестань драться и идем.

Он снова взял ее за руку и потянул, ожидая, что теперь она пойдет за ним охотно.

Она напряглась и отшатнулась.

– Мы должны взять Китта.

– У нас нет на него времени. Идем, нужно бежать…

– Как это на него нет времени?! – закричала она. – Вот он!

Она повернулась, отчаянно ища Романа, но видела только траву, танцующую на ветру, и клубы газа, подползающие все ближе.

Наверное, он упал. Наверное, стоит на коленях.

«Я не могу его бросить».

Айрис снова отчаянно дернулась, пытаясь вырваться из хватки Фореста.

– Довольно! – прорычал ее брат. – Для него уже слишком поздно, Айрис.