Божественные соперники

– Ее работа связана с разъездами, – ответила Марисоль. – Я никогда не знаю, когда она вернется домой. Надеюсь, что скоро.

– Она коммивояжер? – спросила Айрис.

– Что-то вроде того.

– Как вы познакомились?

– Однажды летом Киган была проездом в городе и сняла здесь комнату, – начала Марисоль, вытирая землю с рук. – Сказала, что дом очень милый, еда вкусная, а гостеприимство превосходное, но мой огород в печальном состоянии. Мне не слишком понравилось это замечание, как вы можете представить. Но этот дом принадлежал моей тете, а та была прекрасной огородницей и выращивала большую часть овощей, из которых мы готовили. Хотя я унаследовала дом, ее талант работать с растениями мне не передался.

Я разозлилась на Киган за ее прямоту, и она решила остаться подольше, чтобы помочь с огородом. Наверное, поначалу она переживала, потому что моя тетя скончалась всего годом раньше, и я отчаянно по ней скучала. И хотя я собиралась отказаться от помощи Киган… Она рассказывала по вечерам изумительные истории, и я решила, что если она хочет бесплатно помочь с тетиным садом, кто я такая, чтобы отказываться?

Мы работали бок о бок, и огород медленно, но верно восстанавливался. Порой мы спорили, но чаще смеялись и наслаждались компанией друг друга и рассказами. Когда она наконец уехала, я сказала себе, что надеяться не на что. Я думала, что вернется она нескоро. У нее бродяжья душа, она никогда не задерживалась в одном месте надолго. Но не прошло и недели, как Киган приехала и решила остаться.

Этти улыбалась, наклоняясь над лопатой. На щеках у нее появились ямочки.

– Вообще не глупо. Хотя я не могу представить, что ты с кем-то споришь, Марисоль. Ты как святая.

Хозяйка рассмеялась.

– Поверь, я вспыльчива.

– Не верю, – поддразнила Айрис, и Марисоль игриво швырнула в нее сорняк.

Они вернулись к работе. Айрис наблюдала, как благодаря ее усилиям почва становится рыхлой.

– Надеюсь, мы скоро познакомимся с Киган, – выпалила она, не успев прикусить язык.

– Я тоже, Айрис. Вы обе ей понравитесь, – сказала Марисоль, но голос у нее вдруг задрожал, словно она подавляла слезы.

И Айрис поняла, что Киган, должно быть, давно не приезжала, потому что огород снова пришел в упадок.

* * *

Нервничая, Айрис написала вечером:

Ты хотел бы со мной когда-нибудь встретиться?

Он сразу ответил:

ДА.

Но ты в шестистах километрах от меня.

Айрис возразила:

Будь у меня крылья, я бы слетала на денек домой. Но у меня их нет, так что придется подождать, когда я вернусь в Оут.

Он спросил:

Ты возвращаешься? Когда? Или подождешь, когда кончится война?

Р.S. У тебя правда нет крыльев? Я потрясен.

Она помедлила, не зная, как ответить. Внутри словно бы запорхала стайка бабочек. Айрис напечатала:

Скорее всего, я вернусь, когда война закончится.

Хочу тебя увидеть.

Хочу услышать твой голос.

Р.S. У меня совершенно точно нет крыльев.

Девушка отправила признание через портал и мысленно добавила: «Хочу к тебе прикоснуться». Он ответил через минуту, и все это время Айрис кусала ногти и отчаянно жалела, что не оставила это признание при себе.

Пока он не написал:

Я желаю того же.

Мы могли бы пойти позлить библиотекарей Оута поисками недостающих мифов, или я познакомил бы тебя с моей бабушкой за чаем с печеньем. Думаю, ты бы ей понравилась. А еще ты могла бы разрешить спор, слишком ли у меня острый подбородок и на кого я больше похож: на странствующего рыцаря или на разбойника. А может, мы просто прогулялись бы в парке. Сделали бы как ты захочешь.

Я буду ждать, когда ты будешь готова меня увидеть.

Она перечитала письмо дважды, пряча улыбку в сгибе бумаги.

* * *