Брачный контракт на смерть

– И все наверняка видели, – тяжко вздохнул Йоханес и отделил нас от тонувшего в предрассветных сумерках зала серебристой завесой. – Умно со стороны владыки! Беспорядок в вашей одежде наводят на мысли об успешно проведенном ритуале. Раз уж собрались полуночничать, давайте как следует затяну, если позволите.

Он издевается?! Йоханес меня практически голой видел. Приятно удивило, что Ма’Арет и мысли не допускал, будто между мной и Сильваном что-то было. Выходит, тетин жених незримо болел за Итана.

Нежные чувства к лорду Морту расцвели буйным цветом, когда Йоханес сообщил о заготовке новой метки на лопатке. В ответ на мое возмущенное шипение, он устало заверил:

– Да стер уже! Магии там нет, считайте, приняли ванну перед помолвкой. Я метку пальцем не трогал.

Хотелось расцеловать демона. Несмотря на серьезность положения, он пытался помочь хоть в мелочах.

Со шнуровкой Йоханес управлялся не в пример лучше владыки, сказывался богатый семейный и профессиональный опыт. Он туго затянул корсаж, цыкнув на жалобы: «Ради красоты надо терпеть», и развеял серебристую дымку. За время нашей короткой беседы зал таки привели в порядок, а придворные разбрелись кто по домам, кто по комнатам.

На полу лежало несколько девушек с отбора. Бедняжки упали в обморок, и их теперь приводили в чувства. Не понимаю, зачем владыка заставил их смотреть, участницы фарса с выбором невесты точно о заговоре не помышляли.

Я устроилась на нижней ступеньке тронного возвышения, наблюдая за приготовлениями к помолвке. Носившийся ураганом Йоханес изредка бросал пояснения, тревожился, не устала ли. Одновременно он умудрялся писать приглашения и рассылал их с призрачными слугами. Потом мы переместились в парк, где соорудили, а теперь украшали беседку для произнесения клятв. От обилия роз тошнило, но не стала просить заменить их на другие цветы. Слово предстояло дать нелюбимому жениху, никакие украшения праздник не спасут.

– А алтарь? – перехватила Йоханеса, который разрывался между парком, залом и кухней.

– Потом. Я приду и расскажу, честно! – отмахнулся демон. – После свадьбы и вовсе вам надоем, – он намекал на будущую незавидную должность.

Рассветное солнце только показалось из-за горизонта; на траву легла густая роса. Стояла, обхватив себя за плечи, и смотрела на беседку, которой предстояло стать символом моей тюрьмы. О чем думала? О себе, отце, брате, тете, Итане, академии. И все-таки о янтарноглазом демоне чуть больше: с родными ничего не случится, верю, Йоханес пройдет по лезвию ножа, а вот лорд Легир нет. Отчего-то решила, именно его владыка выбрал в качестве новой жертвы Тьмы, вышло бы изощренное наказание. И не обвинишь, фактически лорд Морт остался бы ни при чем. Белая башня на границе миров, вне Астерота, Тьма останется там, в очередном узилище, которые так любил Сильван. Послать бы Итану весточку, увидеться в последний раз. До боли хотелось коснуться его лица, прижаться к груди. Может, он и не любил, только вот человек – существо хлипкое, обязательно к кому-нибудь привязывается, прислоняется.

– Эй, надеры! – прищелкнула пальцами я.

Не сомневаюсь, кто-то да отзовется. Раз я отныне названная невеста Великого Темного лорда, имею право приказывать. Гнева владыки не боялась, по сути, что он может? Убить? Так в некоторых случаях жизнь невыносима. Тетя тоже не пострадает – со мной на тему лорда Легира не разговаривали.

Нежить с пылающими глазами выползла из тени ближайшего куста. Вздрогнула, но сумела отдать приказ чуть дрожащим голосом:

– Передайте послание лорду Итану Легиру, слово в слово. Другим сообщать запрещено.

– Мы подчиняемся только лорду Морту и тем, кому он велит, – возразил надер.

– Я леди Морт, без пяти минут владычица, исполнять!

Никогда бы не подумала, что смогу так визжать.

Живую черную тень проняло, меня выслушали. Наглость, воистину, второе счастье.

Расхаживая по песчаной дорожке, заламывая пальцы, диктовала прощальное письмо тому, кто сумел прокрасться в сердце. Говорила о противоречивых чувствах, предупреждала о грозящей опасности, обещала всегда помнить. Вышло сбивчиво, зато искренне. В академии не учили правильно расставаться. Уже в заключении, когда надер собирался раствориться в стремительно укорачивающихся тенях, добавила: «Скажите, я ни о чем не жалею».

Вот так, отрубить и подставить лицо солнцу. Оно красным золотом подсветило кожу, украсило платье розовыми бликами, нежно гладило по щекам. Думала, заплачу, но нет, стояла, плотно сжав губы. Арета Риж чуточку боевой маг, всего лишь проиграла врагу. Вокруг все так же копошились слуги, а я недвижно наблюдала за величаво поднимавшимся пламенным шаром. Кто-то тронул меня за плечо – незнакомая придворная дама, демоница. Присев в реверансе, она с совершенно пустыми глазами попросила вернуться в покои:

– Через три часа вас придут одевать, надо отдохнуть.

Вот оно как, даже платье успели сшить без примерок.

Нужно идти, так пойду. На меня накатила странная апатия, согласилась бы на что угодно.