Брачный контракт на смерть

В покоях меня ожидали сразу две новых горничных. Они подобострастно кланялись и наперегонки стремились угодить – явно боялись повторить участь Амиры. Глупые, прошлую служанку казнили вовсе не за медлительность.

Каким-то непостижимым образом умудрилась я заснуть и теперь недоуменно смотрела на горничных, которые настоятельно уговаривали умыться. Не сразу вспомнила о помолвке, а когда сообразила, что уже пора, позволила себя одеть. Тут лорд Морт выиграл, но за остальное ему придется бороться.

Платье оказалось белым с бледно-голубым шитьем. Максимально закрытое, оно множеством узких клиньев облегало тело и разлеталось юбкой с небольшим шлейфом от середины бедра. Смотрелось эффектно, но я не оценила, пусть хоть в мешок наряжают.

Лицо скрыли под алой вуалеткой, крепившейся к диадеме – странное сочетание. Командовавший горничными Йоханес пояснил, что традиционный брачный цвет демонов – алый, поэтому во время помолвки на женихе и невесте обязательно должно быть что-нибудь красное. Он много чего говорил, быстро, сбивчиво, стараясь за короткое время впихнуть в мою голову максимум информации, но я не слушала.

– Просто скажите, где встать и что говорить.

– По левую руку от его сиятельства на специальной метке. Слова клятвы нужны повторять за владыкой, она короткая. Свадебную мы выучим и отрепетируем.

Улучив момент, поинтересовалась:

– Как Полианна?

– Спит. Лекарь рядом, следит. Пока, вроде, все хорошо, – слабо улыбнулся Йоханес, – владыка доволен.

Хоть бы лорд Морт своим довольством подавился!

Жутко хотелось спросить об Итане, но тут столько посторонних ушей… С другой стороны, отсутствие вестей – тоже добрые вести, если бы Господина Белой башни арестовали или казнили, дворец бы бурлил.

Мы таки успели пошептаться. Демон ничего не слышал об Итане и клялся сказать, если вдруг дойдут новости. Ма’Арет пытался ободрить, заверял, женой не так плохо, как любовницей, хотя бы слава, почет, но сам себе не верил.

– Улыбайтесь, – напутствовал Йоханес. – Придет ее сиятельство, вдовствующая миледи. Она умрет до вашей свадьбы, но может успеть попортить много крови.

– Лично собрались придушить, раз уверены в ее скорой кончине, – мрачно пошутила я, надев драгоценные подарки жениха.

Демон взмахнул руками.

– Придет же в голову! Долгих лет леди Морт-старшей и всякое такое.

– Снова подслушивают? – догадалась я.

Йоханес кивнул.

Ну да, нехорошо вышло, вдруг охрана владыки или он сам не поймут шуток и обезглавят тетушкиного избранника. А она беременная… К слову, как? Поздравить поздравила, но пятьдесят пять – поздновато для родов. Вопрос бестактный или можно задать? Немного помялась и решилась, все лучше, чем думать о бесовой помолвке.

– Магия, – Йоханес даже не смутился. Закусив губу от усердия, он придирчиво осматривал совместный результат работы портных, ювелиров и горничных. – Я нашел артефакт, который временно превратил Полианну в демоницу, а у них до двухсот с детьми проблем нет. Дальше тоже можно рожать, но с каждым десятилетием тяжелее. Но время, Арета, время. Идемте!

Ма’Арету предстояло вместо отца отвести меня к жениху. Портал вывел в переполненный гостями парк. Семейство Морт разместилось отдельно, на подушках под специальным навесом, остальные стояли. Среди придворных царила поразительная тишина. Объяснялась она просто – зияющей пустотой в рядах правящей фамилии. Я плохо видела сквозь вуалетку, но не хватало не только Варгуса, но и членов его семьи. Неужели Сильван расправился с сестрой и племянницей?

Владыка ждал в беседке и разговаривал с незнакомым рослым демоном в черном. Телохранители-вампиры вытянулись у входа, лениво наблюдая за происходящим. Моя персона вызвала у них хищную улыбку. Похоже, кое-кто собрался отомстить за спиной у господина. Что характерно, Йоханеса они вообще не удостоили вниманием.

Впервые заметила на шее спутника золотую цепь, прежде он ее не носил, как и связку непонятных ключей на поясе. До беседки оставалось несколько десятков шагов, успею спросить.

– Передаю регалии, – кисло улыбнулся демон. – Как помните, его сиятельство лишил поста министра и распорядителя отбора. Буду отныне таскаться за вами и надеяться, что лорд Легир не пожелает явиться во дворец. Ну, или не заберет вас в Белую башню. Сделайте одолжение, обождите с глупостями до следующего года.

Разговор пришлось прервать: мы подошли к беседке.

Йоханес поклонился Сильвану и почтительно отступил. Владыка небрежным жестом отпустил незнакомца в черном и спустился ко мне. Сердце замерло от ледяного поцелуя, когда он коснулся моих пальцев. Думай о хорошем, Арета! Ты выходишь замуж за могущественного правителя. Он не полный урод, душевно и физически, не изнасиловал. Только существовало одно маленькое «но»: меня от него тошнило.

– Вы сегодня обворожительны, Арета, – лорд Морт склонился над моей рукой, словно мы не виделись днем и ранним утром. – Красный вам, определенно, идет.