Брачный контракт на смерть

Заслоняя меня от возможного шального заклинания, Йоханес напряженно следил за происходящим. Похоже, он уже сроднился с будущей должностью, раз до срока приступил к работе телохранителя.

Разозленные вампиры взломали защиту Зората. Казалось, бывший придворный маг обречен: демоны уступали расе телохранителей Сильвана по скорости. Зорат едва успевал обороняться, одежда обагрилась кровью. Ранения пока легкие, но вскоре вампиры доберутся до горла жертвы. И вот, казалось, конец – Зорат угадил в ловушку телохранителей довольно усмехавшегося лорда Морта. Один вампир ухватил мага за руки, не давая пошевелиться, второй потянулся к шее, но тут произошло нечто странное: нападавших одного за другим подбросило к небесам. У ног Зората заклубилось нечто темное, первородное, от которого веяло ужасом. Оно все росло и росло, пока не превратилось в профиль хищного зверя. Распахнув пасть, столь черную, как сама Бездна, оно в полете проглотило вампиров.

Кто-то пронзительно завизжал. Гости бросились врассыпную. А ведь это демоны, не люди. У самой дрожали коленки и пересохло во рту. Стояла и понимала: вот она, Тьма. Судя по тому, как сжались пальцы Йоханеса, угадала.

По телу существа прошла легкая рябь. Оно раскалилось, как кратер вулкана перед извержением, пошло огненными вспышками и с легким хлопком исчезло. Надолго ли?

– Ну вот, братец, поговорим как мужчины, – обнажил зубы Зорат. – Довольно ты правил, пришло время уступить трон другим.

– Скормлю Тьме! – от голоса лорда Морта разбежались мурашки по телу.

Смазанным движением владыка скользнул вниз по лестнице. Зорат отреагировал мгновенно, отступил, иначе бы противник его смел. Так же крылья демона рассекли пустоту.

– Арета, давайте отсюда! – Йоханес подхватил под мышки и потащил прочь. – В такое я не полезу, уж простите. Можете считать трусом.

Я не считала, сама в ужасе наблюдала за сближающимися демонами. Они ступали мягко, словно кошки, двигались по кругу, стараясь подловить противника. Оба крылатые, вооруженные огненными мечами, рослые и безумно опасные. Сражение в фехтовальном зале казалось разминкой, теперь я видела разницу – совсем другие движения. Следила за поединком с профессиональным интересом, хотя инстинкт самосохранения советовал бежать.

Долгое время ничего не происходило, демоны продолжали кружить. Первым нанес удар более нетерпеливый Зорат – и мечом, и магией. Его развернуло, бывший придворный маг едва успел уклониться от контрудара. Выпад – ответ, и так по кругу. С каждой минутой удары становились быстрее, яростнее. Теперь противники использовали не только землю, но и воздух. Пока ни одному не удавалось достать другого. Затем все бешено ускорилось, и я потеряла нить происходящего, видела лишь темные пятна, яркие вспышки, ощущала резкие порывы ветра. Он растрепал волосы, сорвал вуалетку. Диадему сумела удержать и теперь нервно сжимала в руках.

– Даже не знаю, на кого поставить, – задумчиво протянул Йоханес. Странно, он немного расслабился, хотя крыльев не убрал. – А вам на кого хочется?

Сложный вопрос, с удовольствием поставила бы на гибель обоих, но вряд ли судьба так расщедрится.

– Надеюсь, на меня, – раздался позади столь желанный голос.

Не веря своим ушам, порывисто обернулась. Действительно, Итан! Он облачился во все белое, только по обшлагу пиджака вилась черная полоска. Создавалось впечатление, будто лорд Легир пожаловал на помолвку, поздравить владыку, но я-то знала, Итану бы такое и в голову не пришло. Выходит, белый цвет имел некое сакральное значение.

Ма’Арет понимающе хмыкнул и отпустил: забирайте, мол, свое. Однако Итан покачал головой и попросил:

– Присмотрите за ней немного, у меня дела.

– Корону собрались подбирать? – усмехнулся Йоханес. – Удобно, ничего не скажешь, всего-то помочь победителю закончить династию. Смотрю, и наряд подобающий, не хватает только золотой вышивки.

Так вот почему белый! Неужели Господин Белой башни предвидел поединок? Радость померкла, уступив место задумчивости. С другой стороны, понимала, что Итану важнее власть, но, как любой девушке, хотелось, чтобы любимый прилетел за мной, а не короной.

Лорд Легир нахмурился:

– Что-то имеете против?

Похоже, сейчас придется спасть Йоханеса, тетя не простит, если позволю его убить. Однако бывший распорядитель отбора удивил.

– Нет, – он демонстративно скрестил руки на груди, показывая, драться не намерен. – Раньше имел, теперь надеюсь, что они, – кивнул на место боя, – друг друга сожрут. И еще больше надеюсь, что вы знакомы с благодарностью. Позвать надеров и стражу недолго.

Вот ведь… демон, выторговал себе особое положение!