Брачный контракт на смерть

Сам владыка облачился в смесь черного и золотого. Их разбавляли два ярких алых пятна – шейный платок и кушак, повязанный под удлиненный пиджак. Демон смотрелся солидно, даже пытался ухаживать, но я все равно ощущала себя приговоренной к смертной казни.

– Ну что же вы! – шепотом укорил Сильван, помогая взойти в беседку. – У нас получится хороший крепкий брак. Владыки Астерота обычно женятся по расчету, с моей стороны проблем не возникнет. Обвыкнетесь, стану брать на охоту, прогулки.

Так и хотелось ответить сарказмом: «Спасибо большое!», но сдержалась, таки вымучила улыбку для матери жениха. Старая мумия пялилась на меня и неодобрительно кивала головой. Интересно, нужно ее поприветствовать?

– Мы после подойдем, – прочитал мои мысли владыка и указал, куда надлежало встать. – Матушка совсем плоха, но дотерпит до конца церемонии. Еще один плюс, Арета, – вам не достанется свекровь.

– Вы так спокойно говорите о смерти собственной матери!

Что там говорил Йоханес? Повторить клятву за владыкой и все. Хочу, чтобы все побыстрее закончилось.

– Она пожила достаточно. Начнем?

Кивнула и, вцепившись в перила, посмотрела на партер парка, где собрались будущие подданные. Они меня не любили, я их тоже.

– Лорд Йоханес Ма’Арет, – позвал Сильван.

Демон тут же возник перед беседкой и низко поклонился.

– Исполняйте прежние обязанности, с вами разберемся позже.

Очередной поклон, и Йоханес усиленным магией голосом удивительно торжественно и занудно сообщил о цели мероприятия, перечислил регалии и заслуги жениха, скромно упомянул о моих. Вступительная часть затягивалась, хотя, судя по реакции окружающих, все шло по плану. Прикрыла глаза, поэтому не сразу сообразила, почему Йоханес вдруг замолк. Что, пора клясться? Оказалось, судьбе тоже надоела размеренность происходящего, и она вывела на сцену нового персонажа – перед входом в беседку стоял придворный маг.

Йоханес благоразумно отступил в сторону, не желая вмешиваться в чужие разборки.

Сильван нахмурился и подал знак телохранителям. Те дружно обнажили оружие и сделали шаг вперед.

– Что ты здесь делаешь? – голос владыки не сулил ничего хорошего.

– Пришел по твою душу, – осклабился Зорат Альг'Эш.

– Я в курсе твоих делишек. Прощай!

Лорд Морт взмахнул рукой, и вампиры размытыми тенями метнулись к жертве. Однако обескровленное тело не рухнуло на песок – низложенный придворный маг показал себя во всем блеске великолепия. За считанные доли мгновения до нападения он успел плести заклинание, и телохранители Сильвана наткнулись на невидимую стену.

Владыка приглушенно зарычал и начал видоизменяться на глазах. Затрещал парадный пиджак, явив могучие крылья. Кровь залила радужку, зубы и ногти удлинились.

Напряженно огляделась и попятилась к бортику беседки: нужно обезопасить тыл. Не выпуская из поля зрения обоих демонов, потянулась к дару. Рискнуть или не рискнуть? Владыка не смотрит, не ожидает удара сзади. Подло, конечно, но Сильван Морт не невинная овечка. Главное, верно рассчитать силу удара и место вхождения магического заряда. Останавливало одно: пока владыка – моя единственная защита. Зорат птица не моего полета, сколько я продержусь против него? Не лучше ли подождать, пока один демон расправится с другим, и помочь выжившему отправиться к предкам. В любом случае заклинания мне пригодятся. Сказано – сделано. Ладони согрело знакомое покалывающее тепло. Теперь только ждать и не упустить момент. Еще немного, и я стану свободной, избавлюсь от ненавистного отбора. До боли обидно – стать победительницей только потому, что оказалась в ненужное время в ненужном месте. Если бы не тайны семьи Морт, которые я столь неосмотрительно раскопала, Сильван бы до сих пор лениво следил за конкурсом. Но прошлого не изменить, да и зачем, ведь оно свело меня с Итаном. Независимо оттого, как сложатся наши отношения, Господин Белой башни – важный опыт.

– Сумасшедшая! – Йоханес ухватил поперек талии и выдернул из беседки до того, как демоны начали выяснять отношения. – Куда, вам, человеку, лезть?

Возмущенная дискриминацией по расовому признаку, прошипела:

– Я боевая магесса, а не беспомощный кролик!

Попыталась вырваться, но демон не позволил, оттащил к ближайшим кустам.

– Еще скажите, что мне придется там прятаться.

Нервно оправила одежду, когда Йоханес соизволил поставить на землю.

– И скажу. Вспомните нашу первую встречу, многое вы могли?

Да, тогда Ма’Арет с легкостью перехватил мои заклинания. Сразу ощутила себя неудачницей, никчемной особой.

– Ну, – ободряюще улыбнулся Йоханес, желая поднять настроение, – вы ни в чем не виноваты, людям объективно далеко до демонов. Но слабость не всегда недостаток, особенно для женщины.

– Была бы сильной, убила бы, – покосилась на владыку, подошедшему к выходу из беседки.

Вот кто не боялся, идеальный хищник!

– Даже не думайте! – предостерег собеседник и тоже сменил облик, отчего разговаривать с ним стало труднее. – Род Мортов на данный момент сильнейший в Астероте.